平昌五輪(オリンピック)金メダリストのアリーナ・ザギトワ(16=ロシア)が今季自己最高の82・08点で首位発進した。

曲は「オペラ座の怪人」。冒頭の3回転ルッツ-3回転ループを見事に決め、2回転半、3回転フリップと3つのジャンプを成功。すべての要素で加点を得る圧巻の演技で滑り終えると、感極まって涙ぐんだ。

今季はGP(グランプリ)シリーズ2戦を制したものの、同ファイナルでは紀平に敗れ2位。ロシア選手権ではまさかの5位に沈み、1月の欧州選手権でも連覇を逃すなど、不調に苦しむ時期が続いた。ザギトワはこの日の演技に「本当に満足している」とうれしそうに話し、「たくさんの失敗があったけれど、コーチのサポートのおかげで失敗を乗り越えてきた」と苦しかったシーズンを振り返った。

いつも抱きしめてエネルギーをもらっているという愛犬は五輪後に贈呈された秋田犬のマサル。度々アイスショーで訪れるなど日本はゆかり深い地でもある。会場を埋め尽くすファンからの応援に「私を助けてくれました」と感謝した。「フリーでは自分のベストの演技をみせる」。五輪以来のビッグタイトルへ。穏やかな表情が自信を感じさせた。