【東莞（中国）6日＝松熊洋介】バスケットボール男子ワールドカップ（W杯）1次リーグE組で米国に敗れ3連敗となった日本は、エース八村塁（21）が7日と9日に行われる順位決定リーグ2試合を欠場することになった。大会直前に発熱、さらにW杯期間中に膝の不調と疲労を抱えていた八村は、米国戦でも精彩を欠き4得点。日本バスケットボール協会とウィザーズが協議し、決定した。八村は今後、しばらく休養し、9月末のNBAトレーニングキャンプに向けて調整する。

また篠山も米国戦で足を負傷し、残り試合の欠場が決まった。八村と篠山は6日、代表とは別行動を取り、試合会場での練習に現れなかった。7日ニュージーランド戦は2人を欠き、10人で戦う。

米国戦のダメージは予想以上に大きかった。攻守の要だった八村と精神的支柱だった篠山が離脱という試練。篠山とダブル主将を務めていた渡辺は「塁の得点力と（篠山）竜青さんのリーダーシップが抜ける分、自分がしっかりしないと」と危機感を募らせた。

富山・奥田中の先輩である馬場は八村から「申し訳ない。（これからも）日本一丸となって頑張りましょう」とエールをもらったことを明かし「塁も苦渋の決断だったと思う。その分自分が頑張らなければ」と決意をあらわにした。

ニュージーランドとは8月の国際試合で対戦し、1勝1敗。ラマス監督は「順位決定リーグもW杯に変わりはない。2人の離脱は痛いが、下を向かずに勝ちに行く」と力強く語った。アジア予選の時から篠山と八村がずっと掲げてきた「日本一丸」。残ったメンバーが1つになって、2人の思いを勝利に変える。