19年ラグビーW杯日本大会で日本代表史上初の8強に貢献したNO8姫野和樹（26＝トヨタ自動車）が22日、代名詞「ジャッカル」の技術向上に意欲を見せた。

21年1～6月に予定されている世界最高峰スーパーラグビー（SR）で、ニュージーランド（NZ）南島のダニーディンを本拠とする「ハイランダーズ」の一員として海外挑戦することが決定。この日、オンラインで行われた記者会見で「NZもすごくジャッカルがうまいプレーヤーがたくさんいる。吸収することもできるだろうし、なおかつ大きい選手がたくさんいるので、そういった選手からも『しっかりとボールが取れるか』っていうのが、試したい部分ではあります」と思いを口にした。

昨秋のW杯日本大会で姫野は、準々決勝の南アフリカ戦まで全5試合に先発出場。防御時の攻防で相手ボールに絡んで何度も攻撃権を奪ったため、そのプレーを意味する「ジャッカル」がラグビーファン以外にも浸透した。

◆姫野和樹（ひめの・かずき）1994年（平6）7月27日、名古屋市生まれ。中学で競技に出会い、愛知・春日丘高（現中部大春日丘）1、2年時に花園出場。帝京大で大学選手権8連覇などに貢献。17年にトヨタ自動車へ加入し、1年目から主将。同年11月オーストラリア戦で日本代表デビュー。現在17キャップ。18年からはSRの日本チーム「サンウルブズ」でもプレー。趣味は温泉。187センチ、112キロ。

◆オタゴ・ハイランダーズ　1996年創立。本拠地はNZ南島のダニーディン。日本代表ジョセフHCが指揮し、同SH田中史朗（キヤノン）が在籍した15年にSR初優勝。19年W杯日本大会にはNZ代表SHのA・スミスらを輩出。国内5チームで行われた今季の「SRアオテアロア」では4位。チームカラーは青と黄。

◆日本人選手のNZ挑戦　13年にハイランダーズへ加入した19年W杯日本代表SH田中が、レベルズ（オーストラリア）の同代表フッカー堀江と共に日本人SR初出場。田中は4季プレーした。15年からはチーフス（NZ）にフランカーのリーチ（東芝）が3季在籍。NZ代表の名選手ケーンの背中を追って成長した。15年W杯日本代表プロップ山下裕（神戸製鋼）も16年にチーフスでプレーした。