第100回の記念大会となる全国高校ラグビーは、27日から大阪で開催される。福島代表は6年ぶり2度目出場の学法福島。「学福の若大将」こと、SH渡辺辰徳主将（3年）を中心に、目標に「全国2勝」を挙げ、花園での年越しを実現させる。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　

高校ラグビー界の「若大将」が、学法福島を引っ張る。163センチ、67キロのSH渡辺辰徳主将（3年）だ。同校野球部OBの父晋也さん（51）が筋金入りのG党で、巨人原辰徳監督（62）が名前の由来。渡辺は「（名前について）よく聞かれますが、特に何も思っていない」と苦笑い。フィールドでは、的確なパスをFW陣に供給。つなぎ役に徹している。「持ち味のモールに加えて、展開ラグビーを取り入れた。チームの形はできている。自信を持って臨みたい」と意気込んだ。

父の期待とは裏腹に、野球に興味を持たなかった。「野球やってくれよ」と懇願する父の言葉に背を向け、小2からドッジボールクラブに所属。だが、小5の時、父の我慢が限界に達し、強制的に福島リトルリーグで野球を始めることになった。「本当に嫌だった。硬式の球が怖かったし、全然楽しくなかった」と振り返る。ポジションは中堅、二塁。小技を得意とする器用な選手だった。中学1年時は主力として全国大会に出場。徐々に野球の楽しさを実感した。「最終的には良かったのかな」と、今では父に感謝する。

ラグビーは未経験だった。高校入学直後、放課後になると面識のないラグビー部の先輩が教室にやってきた。抱きかかえられ、運動場に連れ出された。「最初は渋ってたんですけど、熱心な勧誘に『やるしかないかな』と」と腹をくくり、5月に入部した。ルールはユーチューブで勉強。分からないプレーがあれば、熱心に調べ尽くした。父も大学選手権を毎年欠かさずテレビ観戦するほどのラグビー好き。「花園出場を決めて、喜んでくれた。全国でも良い姿を届けたい」と、プレーで親孝行を誓った。

6年ぶりの全国切符も、花園出場は通過点だ。「年越しが最大の目標。そのために全国で2勝を挙げたい。やっと、スタートラインに立てた」。ここからが勝負。学福の若大将を中心に聖地で躍動する。【佐藤究】