男子バスケットボールＮＢＬのレバンガ北海道は２０日、東海大四高時代にＵ－１８日本代表を経験し、悪性リンパ腫で闘病中の佐藤竜弥（３９）と１日限定で選手登録する契約を交わし、入団会見を行った。

　佐藤は５月２日の三菱電機名古屋戦で憧れのマイケル・ジョーダンと同じ背番号２３を付けてベンチ入りする予定。現在、札幌市内の中学校で教員をしており、「僕が教えてきた生徒やお世話になった方々に恩返しできれば」と力強く話した。

　佐藤の日体大時代の友人が作った「佐藤竜弥を元気にする会」から病状を聞いた北海道の折茂武彦代表兼選手（４５）らがＮＢＬに事情を説明。ＮＢＬでは臨時理事会を経て入団を了承した。選手登録期限の２月２６日を過ぎ、しかも上限１２人のベンチ入りを１３人にする異例の決定。折茂は「１日であったとしてもプロとして戦ったことが記録に残る。チームの一員として勝つことを目標に戦いたい」と話した。

　１９０センチ、８０キロ。高校卒業後は、日体大に進み４年連続でインカレで優勝している。治療の合間の参戦で体力が戻らないため、コートには立てない。ユニホームに袖を通した佐藤は「病気に打ち勝って、バスケットに関わっていくことができたらと思い挑戦しました。本当に感謝しています」と本番を心待ちにした。