＜ラグビー・トップリーグ：パナソニック５１－２６ＮＥＣ＞◇第６節◇９日◇埼玉・熊谷スポーツ公園陸上競技場

　リーグ４連覇を目指す王者パナソニックが逆転勝ちで４勝目を挙げた。

　前半３分に先制トライを奪われたパナソニックだったが、同１０分、初の大学生トップリーガーであるＳＯ山沢拓也（２２）が自身リーグ初トライ。自らゴールも決めて逆転した。左中間２２メートルライン付近でパスを受けると、相手防御の狭い隙間を突いて突破。鋭いステップで３人のタックルをかわす鮮やかな走りを見せた。続く２２分にはペナルティーゴール（ＰＧ）も決めるなど、２０－５で終えた前半で１５得点を記録した。

　危なげない勝利とはいえ、持ち味であるディフェンス面では本来の精度を欠くところも。後半も開始早々にトライを奪われた。ＮＥＣの速い連続攻撃にタックルを外される場面が目立ち、陣形が乱れてじりじりと前進を許した。ＮＥＣは昨季、成績不振で入れ替え戦を経験したチーム。今季も前節までで２勝３敗と黒星が先行している相手だが、相手より３トライ以上多く奪ってのボーナスポイントは獲得できず。リーグ４連覇を目指す王者にあっては、満足とはいかない部分も残った。

　それでも攻勢に回れば本領を発揮。７分にＷＴＢ北川智規（３３）が自身リーグ９８個目のトライを決めてすぐに突き放す。３０－１２とした１９分には、日本代表ＳＨ田中史朗（３１）を中心に右中間から右へ左へパスをつなぐ波状攻撃。ＮＥＣがたまらず反則を犯すと、ラインアウトからふたたびの連続攻撃でフランカー谷昌樹（２６）が中央へトライを奪った。

　点差をつけての勝利もこの日は４トライを奪われ、試合後の選手たちに笑顔はなかった。すでに２敗を喫しており、これ以上の敗戦は許されない。ライバルのヤマハ発動機やサントリーが無敗で勝ち星を重ねる中、優勝争いに踏みとどまった。