ラグビー日本代表候補のＦＢ藤田慶和（２３＝パナソニック）が、新たな武器を手にして生き残りへアピールする。ジョセフ新ヘッドコーチの就任後初めて行われた都内での強化合宿２日目の１１日、全体練習の後にキック練習を追加。昨秋のＷ杯イングランド大会では主にＷＴＢだったが、本職のＦＢに加えて得点源としてプレーの幅を広げる挑戦をしている。

　東福岡高時代は正キッカーを務めたこともあり、もともとキックは得意。早大では足の故障で回避していたが、今季パナソニックに入団して再挑戦した。元オーストラリア代表バーンズらキックの名手に「蹴るときに肩を下げないことが大事とか、いろいろ教わった」。ＰＧの際には（１）ボールを置き、後ろに５歩、左に４歩（２）左腕を１度大きく振り上げる（３）右手を２度前に振る。藤田流ルーティンも出来上がった。

　トップリーグ（ＴＬ）とテストマッチではボールの規格こそ同じだが、わずかに膨らみ方などが違うという。「ＴＬの方が小さくて軽いから流れやすい。代表で使うボールはまっすぐ飛ぶ分ずれる。今日はそこをある程度修正できた」。ＴＬでは左ポールを狙って蹴るが、代表で使うボールは真ん中を狙うことでしっくりきた。エディー・ジャパンで不動のキッカーだった五郎丸は不在。ランだけにとどまらない才能を生かすチャンスが訪れた。【岡崎悠利】