＜ラグビー全国大学選手権：東海大７４－１２同大＞◇準決勝◇２日◇東京・秩父宮

　東海大のＮＯ８テビタ・タタフ（２年）が同大相手に５トライの大暴れで、チームを２年連続の決勝に導いた。昨年４月に日本代表入りしたトンガ人留学生は、開始２分にモールから飛びだして先制トライ。強力ＦＷの中心として７４－１２の大勝に貢献した。８連覇を目指す帝京大は、課題を残しながらも天理大に４２－２４と勝利。９日の決勝（東京・秩父宮）は、２年連続同じ顔合わせとなった。

　ＦＷの塊から、タタフが飛びだした。キックオフから１分４６秒、エースの先制トライで東海大は勢いに乗った。９分にはスクラムを押し込んでトライを奪い、３１分には崩れたスクラムのボールを拾って加点した。３７分、さらに後半３７分と重ねて「記憶にない」という計５トライを挙げた。

　スクラムの強さなど強力ＦＷがチームの武器。相手をゴールライン際まで押し込み、最後はタタフが１８３センチ、１１０キロの体を生かした驚異的な突破力をみせる。「みんなが運んだボールだからこそ、確実に決めたい」。決勝進出の立役者は、優しい目で言った。

　「決勝では帝京に勝って日本一になりたい」と言った。１年生の昨季は負傷でリーグ戦に出場できず。大学選手権で公式戦初出場したものの、万全の状態ではなかった。決勝の帝京大戦も後半７分からの出場。ピッチにいた３３分間は１２－１２と互角だっただけに「初めから出ていれば、勝てたかもしれない」と、リベンジへの思いを胸に言った。

　東京・目黒学院を卒業後はトンガに戻り、仕事をする予定だった。しかし、東海大から誘われて大好きな日本に残ることを決めた。１０人きょうだいの長男。２１回目の誕生日のこの日は、試合前に２人の妹と７人の弟ら家族が電話で誕生日を祝ってくれた。「パワーになった」と笑った。

　将来の夢を聞かれ「まずは東海大の優勝」と言った後「トップリーグでプレーして、日本代表で活躍すること」と言った。昨年４月には代表入りし「高いレベルの相手とプレーできたことが経験になった」。もちろん、１９年のＷ杯も意識する。「大好きな日本のために戦いたい」。米領サモア生まれのトンガ育ち。日本を愛するタタフが、その突破力で帝京大を王座から引きずり降ろす。【荻島弘一】

　◆テビタ・タタフ　１９９６年１月２日、米領サモア生まれ。幼いころにトンガに転居し、６歳でラグビーを始める。１２年に来日して東京・目黒学院高入学。１３年には同校を２２年ぶりの花園へ導く。１５年に東海大入りしたが、同年夏に左ヒザの前十字靱帯（じんたい）を断裂し、ほぼ１年を棒に振った。好きな選手は元オーストラリア代表でサントリーのＮＯ８ジョージ・スミス。