＜ラグビー・日本選手権：サントリー１５－１０パナソニック＞◇決勝◇２９日◇秩父宮

　今季のトップリーグ（ＴＬ）を制したサントリーが、２連覇を狙ったパナソニック（同３位）を１５－１０で破り、４季ぶり７度目の優勝でＴＬとの２冠を達成した。３－３で折り返した後半に一時逆転されたが、ノートライの計５ＰＧで競り勝った。昨季ＴＬ９位から今季は公式戦１７勝無敗。Ｖ字回復の陰には、２年目で異例の主将に抜てきされたＳＨ流大（ながれ・ゆたか、２４）の存在があった。

　ノーサイドのホイッスルが鳴ると流は両手を高々と上げた。喜びをぐっとかみしめるように、仲間とスタンドに駆け寄った。「ファイナルは勝つことが大事。ゲームプランよりも勝ちにこだわった」。ノートライでも主導権を握って守り勝ったことを誇った。

　３－３で折り返したハーフタイム。流は「もう１回我慢しよう」と声をかけた。同１５分にキックをチャージされてトライを許して９－１０と一時逆転されたが、ＦＢ松島に「チームのミス」と声をかけられて「救われた」。従来の空きスペースに素早く展開するラグビーとは違ったが、ＦＷが体を張って近場を攻める我慢強いラグビーで反則を誘った。ＳＯ小野が前後半で計５ＰＧを決めた。

　完全優勝の裏には流の存在がある。１年目から目標を持って努力していたとして沢木監督から主将に任命された。帝京大でも主将として大学日本一に導き、勝つ難しさを知っていた。主将となり「遠慮はしない」と意識改革に取り組んだ。「勝つため」にどう行動するかを常に考えた。各ポジションで国際試合の映像を見て、意見を出し合い、全員でイメージを共有。体づくりのためにニュージーランドなどの強豪国のデータをそろえて勉強した。昨季まで完全オフだった水曜日には選手同士で戦術を確認。数年前から練習メニューなどが変わらず停滞したチームに、２年目ながら高いプロ意識を植え付けた。

　首都圏広域営業３部に所属する営業マン。同社ＯＢの沢木監督からは「仕事もラグビーも同じ。大切なのは相手への気配りとコミュニケーション力」と言われてきた。「これまでいろいろ悩み、失敗してきたけど報われた。今日は選手全員がカバーして勝ちきれた。トライゼロだったけど素晴らしい試合だった」。主将としてやり切った表情を見せた。【峯岸佑樹】

　◆流大（ながれ・ゆたか）１９９２年（平４）９月４日、福岡県久留米市生まれ。小２でラグビーを始める。熊本・荒尾高を卒業後、帝京大では１年から活躍し、２年から主力として連覇に貢献。４年時には日本代表合宿にも招集された。昨季からサントリーに入団。ポジションはＳＨ。１６６センチ、７１キロ。

　◆日本選手権優勝回数　（１）神戸製鋼９（２）新日鉄釜石８（３）サントリー７（４）東芝６（５）パナソニック５ ※新日鉄釜石は釜石シーウェイブスの前身。

　◆最近の日本選手権決勝でのノートライ優勝　０５年度の第４３回大会で東芝府中とＮＥＣがともにノートライで６－６で引き分けて、両チーム優勝となった。前半にＰＧをＮＥＣが２本、東芝府中が１本決めて６－３で折り返し、後半に東芝府中がＰＧを１本決めて追いついた。

　◆来季以降の日本選手権　１月の日本協会の理事会で、来季以降の大学チームの出場枠撤廃が決定した。第１回大会から続いてきた「社会人（トップリーグ）対大学」の枠組みは、今季が最後となる。来季のトップリーグは１６チームが変則的なリーグ戦で各チーム１３試合を戦い、上位４チームによる決勝トーナメントが日本選手権を兼ねた形で行われる。優勝チームは両タイトルを獲得する。