冬の”ハネタク”は水から揚がって、雪道が主戦場になる。リオデジャネイロ五輪カヌースラローム、カナディアンシングルで、アジア人初のメダルとなる銅メダルを獲得した羽根田卓也（２９＝ミキハウス）が２日、新潟・十日町でスキーのクロスカントリートレーニングに励んだ。

　氷点下１度、地元の小学生が授業でクロスカントリーをする中、吉田クロスカントリー競技場に全身黒で決めた羽根田がさっそうと滑りだした。クロスカントリーを始めて５年。「欧州では、カヌーの選手はみんなクロスカントリーをしています。だから、僕もそれを習ってはじめました。みんな、カヌーの競技歴と同じくらいクロスカントリーの競技歴も長いです。だから、速いですし、技術がすごい」。

　クロカン歴５年とはいえ、スポーツ万能の羽根田のスキー板の操作は巧みだ。なめらかな動きで、どんどん加速し、田園風景の中の５キロコースを走破した。「心肺機能を高め、持久力をつけるためです。手と足を使うのもカヌーにとって大事なことです。それに、クロスカントリーは振り子の作用で進むので、体の軸を維持しながらの体重移動が大事になります。それによってバランス感覚も養われるので、カヌーにも通じるものがあるんです」。

　羽根田はスロバキアに渡って１０年。その間、カヌー選手のトレーニングを観察し、日々の生活も参考にしてきた。「僕の考えはシンプルです。目標をはっきりさせたら、そのために何をしないといけないかを見極め、あとは実行するのみです」。強い欧州のカヌー選手が冬場にクロスカントリーをしていると分かれば、自分も板を履く。

　羽根田　郷にいれば郷に従えです。自分の考えをもとにしてまねを嫌がる人もいると思います。でも、僕は「とにかくそれをやってみる！」です。やった方が絶対にいいと思います。

　カヌーという競技においては、日本にいても欧州のような経験はできない。ならば高卒と同時に本場スロバキアに渡った。「環境を変えることで、何をすべきかが見えてくる」。羽根田は経験を踏まえた上で言葉に力を込める。「まず、同じ環境に身を置いて、彼らと同じことをしてみて、初めて肩を並べる条件がそろうんだと思います。だから、勝つためには最低でも、肩を並べるところまでやらないといけないんです」。

　黒ずくめで格好良く決めた羽根田だが、その根底にある考え方は非常にシンプルでかつ、ゆるぎない。クロスカントリーだけではない。オフシーズンには器械体操、スカッシュ、サッカー、水泳、バスケットボール、トランポリンと、多岐にわたる競技で体の機能を鍛える。「カヌーは波の中をなるべく速く動いていく競技です。波が相手ですから、単純な動きはありません。いろんな態勢で、その場に応じた動きを求められます」。

　体を自由自在に操るために、羽根田は日々トレーニングを欠かさない。頂点を目指したハネタクの２０年東京五輪への戦いは静かに、着実に始まっている。