＜Ｗ杯スキー：ジャンプ女子＞◇個人第１８戦◇１６日◇韓国・平昌（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）

　女子の高梨沙羅（２０＝クラレ）がＷ杯通算５３勝目を挙げ、男子のグレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）が持つジャンプの歴代最多記録に並んだ。９９・５メートル、９７メートルの合計２１５・１点で１回目の２位から逆転し、今季９勝目。計６シーズン、出場８９試合目で大記録に到達し、１８年平昌五輪の舞台で金メダル獲得に弾みをつけた。前日１５日に２季連続４度目の個人総合優勝を決めたＷ杯の次戦は３月１２日のオスロ大会。優勝すれば男女を通じて単独最多の５４勝となる。

　信じられなかった。優勝が決まり、周囲に声をかけられると高梨は「えっ」と、驚きの表情を浮かべた。逆転を狙った２回目は９７メートルにとどまっただけに本人には意外だった。最多タイの通算５３勝目でジャンプ界の頂点に肩を並べたが、「やっぱり（男子とは）舞台が違うのでレベルも違うし、一概にそれがすごいことなのかと自分の中でも複雑。それでも、こういう記録を出せたのは自信になる」と笑顔は控えめだった。

　強い風が不安定に吹き荒れていた。１回目に９９・５メートルで２位。２回目も状況は変わらず、飛びすぎを避けるために直前でスタートゲートを２段下げられた。厳しい条件の中、空中に飛び出すと風にあおられたが、バランスを取りながら持ちこたえて９７メートルで着地した。滑走面の抵抗を減らすためにスキーを替え、２位に終わった前日に「助走速度が出なくなった」と挙げた課題も改善。修正能力の高さを示し、大記録を引き寄せた。

　今季は身も心も「大人」になった。以前は競技中、怖いぐらいに集中していた。コーチ陣が声をかけても聞こえないぐらいで、周囲に「気づけなかったらすいません」とあらかじめ伝えるほどだった。だが、その集中力はもろ刃の剣だった。４位に終わった１４年ソチ五輪ではジャンプに微妙なズレが生じたが、周囲の声が耳に入らなかった。「余裕がなかった」。五輪後、変化を求めた。競技中でも他の選手の動きを観察し「参考になることがいっぱいある」と気づく。自身を客観視できるようになった。

　２０歳になって本格的に始めた化粧も「変化」の１つだ。３０分早く起きて念入りに行い、気持ちをリフレッシュする。オンとオフを使い分けられるようになって対応力が上がった。山田コーチが「最近はどんな時でも余裕がある」と話すように、大会中あまり見られなかった笑顔が、今季は多く見られるようになった。

　２２日開幕の世界選手権（フィンランド・ラハティ）では、まだ個人戦で金メダルがない。来年の五輪に向けても、どうしても手にしたいタイトルだ。「いい方向に行きつつあるので、やるべきことに集中して準備を進めていきたい」。新たな勲章を手にした女王が世界の頂を極めにいく。

　◆高梨沙羅（たかなし・さら）１９９６年（平８）１０月８日生まれ、北海道上川町出身。１５歳だった１２年３月にＷ杯初勝利を挙げ、１２～１３年シーズンに史上最年少でＷ杯個人総合制覇。今季も２季連続となる４度目の総合優勝。ソチ五輪は４位。日体大３年。１５２センチ、４４キロ。