＜バスケットボールＢリーグ：秋田７４－６８横浜＞◇１９日◇ＣＮＡアリーナ★あきた

　空気が変わりつつある。秋田ノーザンハピネッツ（東地区５位）が７４－６８で横浜ビー・コルセアーズ（中地区５位、全体１３位）に勝利し、今季２度目の３連勝。下位４チームが出場するＢ１残留プレーオフ（ＰＯ）圏内の１８位中１５位だが、１４位の北海道に１差とした。谷口大智（２６）が３点シュート２本を含む１２得点と活躍。開幕当初は成功率が低かったが、日々のシュート練習の成果が表れてきた。Ｂ２降格圏脱出へ、チームの成熟とともに若い力が伸びている。

　気持ちを緩めなかった。第３クオーター（Ｑ）残り３分９秒。秋田谷口の３点シュートがネットを揺らす。１５点差に広げる弾道に２９６５人のピンクのブースターは総立ち。それでも喜ぶことなく一目散に自陣コートに戻り、相手をにらみつけた。「守備で止めて、いい攻撃につなげることを意識している」と気を緩めることはなかった。

　負けられない一戦で成長を見せた。２０１センチの「日本人ビッグマン」。オンザコート（外国籍選手の出場数）が１人の第２、３Ｑの２０分間、ゴール下で当たり負けることはなかった。「１対１で止められなくても、シュートを無理な体勢で打たせる。そのあとのリバウンドを取れるようになってきた」と体を張り、泥臭く失点を防いだ。

　攻撃力が出てきた。開幕直後はシュート成功率が低く、１２月の川崎戦では３点シュート７本中成功は０だった。１４年に右肘を脱臼し、１５年に手術。メスを入れたことでシュートの距離感が狂っていた。だからこそ、コツコツと努力を重ねた。日々の全体練習後に約１時間は自主的にシュート練習。「練習後にどれだけ打つか。今まで（止まった状態の）キャッチアンドシュートだったのが、今週から足を動かして打つ練習を入れて成果が出たかな」と基礎練習を繰り返し、この日の１２得点につなげた。

　チームの成熟も追い風になった。先週のオフに選手でボウリングを実施。「コミュニケーションがうまくいかず、モヤモヤした試合が続いた。それがクリアになった。お互いを知るいい機会になった」と相互理解を深めた。「今週は２連勝すると意思疎通が出来ていた」とこの日のチームのアシストは１５。ボールがつながり、連勝につながった。

　伸び盛りの若手と増してきたチームの勢い。「自分が決め切れればチームの勝ちにつながってくる」。残留ＰＯ圏内脱出へ、秋田の結束力が強くなってきた。【島根純】