フィギュアスケート女子の１０年バンクーバー五輪銀メダリストの浅田真央（２６＝中京大）が１０日、自身のブログで現役引退を表明した。１４年ソチ五輪シーズン後に１年間の休養。１８年平昌五輪を目指し、１５年１０月に復帰したが、今季は左膝のけがもあり、不調に苦しんだ。昨年末の日本選手権では、今季初めて最大の武器であるトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に２度挑んだが、失敗。その後「気力もなくなりました」と説明した。関係者によると明日１２日にも都内で記者会見を開く見通しだ。

　浅田はとても頑固だ。柔らかい物腰、純真さを感じさせるその言動、華麗な演技からは一見すると想像は難しい。だが、取材を開始した１２年世界選手権（ニース）を思い出すたびに、ある一言がその裏付けをしてくれる。

　当時はどん底だった。１１年末に最愛の母を亡くし、自信を取り戻していたジャンプも成長の確信を失った。ニース入り後、公式練習からトリプルアクセル跳び続けたが、フリー演技まで５６回連続で失敗。結果は６位。記者としては、そこまでの固執はかたくなすぎて迷いを感じさせた。

　翌日、帰国するニース国際空港。早朝６時、空港に姿を見せた浅田に「お疲れさまです」と声をかけた。予期されたのは、顔を曇らせるか、少なくとも好意的な態度ではなかった。だが、返ってきたのは、「朝からお仕事大変ですね」の声。それは嫌みも一切なく、前日までの悲壮感もまとっていなかった。このギャップがその後もずっと取材し続ける中で、引っかかり続けていた。

　疑問がほどけたのはソチ五輪を挟んで１５～１６年シーズンまで４年間、浅田を追う中で徐々にだった。分かってきたのは、浅田は迷っていたのではなく、誰よりも「頑固」だということ。例えば３回転半。一時期封印していた時期もあったが、年齢を重ねても決してこの武器を手放すことはなかった。練習でうまくいかないと、練習場から「出てって！」と強い口調で関係者に訴え、黙々と１人で取り組んでいたこともある。強い口調と普段の浅田とは結び付かないが、決めたら実行する芯の強さも彼女の真実だった。

　それを知ると、ニースの朝の空港での言動も理解できるようになった。３回転半を跳び続けたから、貫徹し続けたから、余計な感情の起伏もなく、至って平静に対応してくれたのだろう。容易に想像してしまう「失意の帰国」とは違った姿こそ、彼女の意志の強さ、それを表していたのだなと今では思う。さまざまな困難を乗り越えるなかで戦い続けてきた、それがアスリートとしての強さの源だったとも感じる。

　１５～１６年シーズンで復帰した際に、こう言った。「それだけではなく２４歳でスケート界ではベテランに入ってきている。もちろんジャンプ技術を落とさないことが大事ですけど、それだけではなく大人の滑りができればいいなと」。それとは３回転半のことで、スピン、ステップを含めた演技全体への意識の変化を感じさせる発言だった。「大人」をどう体現していくのか、そこに注目していただけに、今季の滑りに疑問があったのも確かだった。「なぜまた、３回転半にこだわり続けるのか」と。

　ただ、引退を聞いたいま思うのは、最後まで彼女は頑固だったということ。最後になるかもしれなかったシーズン、ジャンプに挑むことがアスリートの本分として、きっと「平静」、当たり前の判断だったのだろう。左膝の負傷の影響は分からないが、引退理由に気力を挙げた。気力とは、物事を成し遂げようとする精神。浅田を支えてきた貫徹する頑固さ、それが競技人生の突然とも思える終幕の理由だったとしても不思議はない。【１２～１６年担当＝阿部健吾】