＜バスケットボールＢリーグ：北海道６１－８３Ａ東京＞◇２３日◇札幌・北海きたえーる

　レバンガ北海道は６１－８３でアルバルク東京に敗れ、来季のＢ１残留決定は２９日以降に持ち越しとなった。今季チーム日本人選手最多得点の折茂武彦選手兼社長（４６）は、古巣相手に３点シュート４本中３本を成功するなど奮闘。残留を争う富山が敗れ、勝てば残留が決まる試合だったが、今季２番目の集客数となった４０７１人のファンに勝利を届けることはできなかった。現役２４年目のベテラン折茂は、次戦２９日敵地秋田戦での残留決定を誓った。

　第３クオーター（Ｑ）終了後、折茂の目に、会場奥の出口に急ぐファンの姿が映った。２４点離され、残り１０分。逆転が難しい状況。「やってはいけない試合をしてしまった。見ている方にも、自分たちにとっても、がっかりな試合」と、ベテランは唇をかんだ。

　同じ東地区で２位のＡ東京に食らいついたのは、前半だけだった。２９－３９の第２Ｑ残り２６秒。折茂が右４５度の位置からこの日２本目の３点シュートを決め、７点差。この日一番の歓声が上がった。

　第３Ｑで、最初のフリースロー２本をダニエル・ミラー（２５）が決めて５点差まで縮めたが、そこから一気に離され、最大３１点差まで広げられた。東地区４位のレバンガ北海道だが、リーグ戦勝利数はＡ東京４０勝に対し、２１勝。上位の壁は厚かった。

　折茂にとっては、デビューから１４年プレーした古巣（当時トヨタ自動車）相手にこれで１５連敗。「相手がＡ東京であることは気にならなかった。ただ上位チームは個も強いし、ハードにやられた時に、こちらのもろさが出てしまった」と敗因を挙げた。西川貴之（２５）牧全（２４）ジャマール・ソープ（３２）関野剛平（２２）ら、体調不良の選手が続出したことも響いた。

　社長も兼務するため、シーズン中でも午前中に営業で札幌市内を回り、午後に練習に参加、その後に講演会などの活動をこなす。来季中に２億円あまりの債務超過を解消できなければ、リーグ規定で３季目をＢ１で迎える権利は奪われる。４６歳でチーム日本人で最多得点、４季ぶり７度目の年間５００点まで１３点と、選手として実績を積み重ねるが、クラブ運営でも成果を求められる立場にある。折茂は「次の試合で残留を決められるよう、戦う準備をしないと」。まずはプレーでチームの来季を決め、次のミッションも成功させる。【中島洋尚】

　◆Ｂ１残留の条件　Ｂ１残留プレーオフには東・中・西地区１８チームの下位４チーム（１５～１８位）が出場。北海道は現在１３位（２１勝）で、１５位横浜（対戦成績２勝）１６位富山（同１勝１敗）１７位滋賀（同２勝）が１６勝で並んでいる。北海道は残り５試合で１勝すれば無条件で残留決定。全敗しても、対戦成績が互角で、直接対戦２試合の得失点差で上回っている富山が全勝しなければ残留となる。