＜１９年ラグビーＷ杯５・１０運命の抽選会：下＞

　ラグビーの１９年Ｗ杯日本大会の１次リーグ組み合わせ抽選会は今日１０日、京都迎賓館で午後５時から行われる。

　ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチンの南半球勢が４強を独占した１５年Ｗ杯以降、世界のラグビー情勢は大きく変わった。優勝３回のニュージーランドは世界ランク１位をキープし、テストマッチ１８連勝を記録するなど圧倒的な強さを維持しているが、一方で南アフリカは大きく後退。同ランクを７位にまで下げた。

　勢いに乗るのが欧州勢だ。前日本代表エディー・ジョーンズＨＣが指揮するイングランドは、ニュージーランドと並び優勝候補に挙げられ、今年の欧州６カ国対抗でも優勝。こちらもテストマッチ１８連勝を記録するなど、前回大会１次リーグ敗退から、息を吹き返した。また、ニュージーランド、イングランドの連勝記録をそろって止めたアイルランドも、初の第１Ｇ入りを果たし、上位進出を狙う。

　過去優勝２回のオーストラリアを含め、日本はテストマッチで、第１Ｇ４カ国に勝利したことがない。目標の決勝トーナメント進出のためには、第４、５Ｇからの勝利は大前提として、第２Ｇとの対戦が鍵をにぎりそうだ。過去最高の５位まで世界ランクを上げたスコットランド、伝統国のウェールズ、フランス、そして因縁深い南アフリカ。日本の運命はいかに。（おわり）

　◆抽選方法　大会に参加する２０チームが５チーム×４組に分けられる。すでに出場を決めているのは、日本を含め１５年大会の１次リーグで各組３位以内に入った１２チーム。これらのチームが、現在の世界ランキングにより上位の１～４位が第１グループ（Ｇ）、５～８位が第２Ｇ、９～１２位が第３Ｇに振り分けられる。残りの８チームは各地区の予選を突破したチームが入り、同じように第４Ｇ、第５Ｇに分けられる。抽選では１～５の各グループから１チームずつが選ばれる形で、１つの組が作られる。

　◆１５年大会の日本　アジア代表として第４Ｇから出場。世界ランク１３位（当時）ながら初戦で同３位の南アフリカを３４－３２で破り、歴史的大金星を挙げた。第２戦は初戦の疲労からミスが目立ち、第３Ｇのスコットランドに１０－４５で完敗。その後、第２Ｇのサモアを２６－５、第５Ｇの米国を２８－１８で下して２連勝。南アフリカ、スコットランドと３勝１敗で並んだが、７点差以内の敗戦、４トライ以上の獲得で与えられたボーナス点の差が響き、１次リーグ敗退となった。