錦織の活躍で活況だった日本男子テニスに、とんでもない不祥事が勃発した。０９年全日本選手権ベスト４で、１６歳以下の国別対抗戦ジュニア・デ杯で錦織圭とダブルスを組んだこともある三橋淳（２７）が八百長などを持ち掛けた不正で、テニス界から永久追放された。テニスの不正監視団体ＴＩＵが１６日、罰金５万ドル（約５５０万円）とともに処分を発表した。ＴＩＵが日本選手を処分したのは初めて。

　日本テニス史にも残る、あまりにも目に余る不祥事だ。ＴＩＵによると、三橋は１５年１１月に南アフリカで開かれたツアー下部大会で、自身がコーチを務めた選手を通じ、他の選手にシングルスは２０００ドル（約２２万円）、ダブルスは６００ドル（約６万６０００円）で負けるように持ち掛けたという。

　同年１２月のナイジェリアで開かれたツアー下部大会では、直接、選手に八百長を持ち掛けたことが、ＴＩＵの調査で分かっている。さらに三橋は同年１０月から１１月にかけて約１カ月で、禁止されているスポーツ賭博に７６回も参加していたことも明らかになった。

　ＴＩＵは再三、話し合いの場を持つよう要求し、不正行為を是正するよう勧告したが、三橋はこれらすべてを拒否。今回のような処分が科される場合、選手には弁明の機会が与えられるが、それも放棄したと見なされ、過去でも最悪に近い“一発退場”。永久追放という厳しい処罰となった。

　世界のテニス界は、ここ数年、八百長や賭博の取り締まりに力を入れている。１６年１月の全豪期間中には、当時世界１位のジョコビッチ（セルビア）が「以前、チームのスタッフが八百長を持ちかけられた」と明かした。ジョコビッチ自身は直接の関与を否定している。

　三橋は、１４年１２月のトルコのツアー下部大会を最後に試合には出場していない。１５年を最後に日本テニス協会のプロ登録を外れ、現役としては活動しておらず、最近はベトナムなどでビジネスを手がけていたという。しかし、かつて錦織世代のトップジュニアであり、全日本でもベスト４になるなど、日本男子の有力選手だった。テニス界で不正に手を染めていたとすれば、日本テニス界にとって世界での大きな恥となる。

　◆三橋淳（みつはし・じゅん）１９８９年（平元）６月１日、川崎市生まれ。６歳でテニスを始め、０４年全国中学生選手権優勝。０５年１６歳以下男子国別対抗戦ジュニア・デビス杯では錦織とともに日本を世界５位に導いた。０７年プロ転向。０９年全日本選手権シングルス・ベスト４。自己最高世界ランクは０９年６月の２９５位。

　◆ＴＩＵ（テニス・インテグリティー・ユニット）　２００８年に他の競技に先駆けて、テニス界が設立したテニス不正監視団体。国際テニス連盟、ツアーを運営するＡＴＰ（男子プロテニス協会）、ＷＴＡ（女子テニス協会）、４大大会との連携を図るが、基本的には独立した機関。テニス界の八百長や、賭博などを世界的に監視する。本部はロンドン。