＜ソフトボール・ジャパンカップ国際女子大会：日本２－６米国＞◇第２日◇２６日◇群馬・高崎市城南野球場

　世界ランク１位の日本は１次リーグ第２戦で同ランク２位の米国と対戦し、２－６で課題の残る負けを喫した。

　ソフトボール史上２人目の高校生で代表入りをした勝股美咲投手（１７＝岐阜・多治見西）が先発した。４回０／３を投げ、本塁打を３本浴びるなど５失点。「低めを狙って投げていたけれど、上に浮いてしまった。それが修正できなくて…」と冷静に分析していた。高めに入る球の軌道を修正できなかった。「修正能力が課題です」と悔しそうに唇をかみしめた。

　打者の手元で浮き上がるライズボールとスピードのある直球を持ち味とするが、手元で落ちるドロップは持ち球にない。チェンジアップが唯一下回転をする持ち球で「今日はチェンジアップのスピードが出ていて、鋭いコースに突けなかった。もっと球速を落として、外角低めの鋭いコースにコントロールしたい」と課題の修正を誓った。

　課題もあるが、成長も実感していた。「今までは走者を背負うと失点につながっていたけど、この試合では１回と２回は抑えられました」とにっこりと笑った。６月の日米対抗戦の第２戦でも先発し、本塁打を浴びて１失点し、３回途中に降板している。

　宇津木麗華監督（５４）は「東京五輪を見据えて、上野、藤田とエース格の投手が２人そろう中で、３人目の投手を育てたい。打たれるのは目をつぶり、彼女の成長が楽しみ」と１７歳の全力投球に期待を寄せている。