女子テニスの元世界４位で、復帰後は「アラフォーの星」として最年長記録を次々と塗り替えた伊達公子（４６＝エステティックＴＢＣ）が２８日、自身のブログで引退することを発表した。昨年１月の全豪予選を最後に、同２月と４月に左ひざの手術を受け休養した。今年５月に約１年４カ月ぶりに復帰したが、思うように体が動かず引退を決意した。９月７日に記者会見を行う。大会推薦で出場する９月１１日開幕のジャパン女子オープン（東京・有明）が現役最後の大会となる。

　すでに心も体も悲鳴を上げていた。勝負のためなら自分をどこまでも追い込む。極限までのストイックさと無尽蔵の根性も、さすがに力尽きた。伊達が２度目の引退を発表した。ブログには「伊達公子、再チャレンジにピリオドを打つ決断をいたしました」とつづった。

　いつか決断しなくてはならなかった。「どこかでテニスに区切りをつけなければならない時があるのならばそれが今ではないかと思ったのです」と続け、復帰してから続いたケガとの闘いに終止符を打つ。

　左ひざの手術から今年５月に復帰した。しかし、ツアー下部大会４大会に出場して、本戦での勝ち星はなし。加えて、右肩を痛め、７月下旬の米サクラメントの大会を最後に、大会には出場していない。「今は勝負をすることよりも毎日の体調を気にしながら練習の量、質を考えていなければならない日が多くなってきています」とした。

　０８年に現役復帰した後、常に「ケガでいつプレーできなくなるか分からない」と話してきた。そして、ついに、その日がやってきた。世界４位になり、９６年に引退した時は「ツアーに疲れ、テニスが楽しくなかった」。今は１２０１位でも「けががあったとは言え、楽しかったツアー、トップ５０でプレーできたこと、多くのサポートへの想いなど充実した９年半」といえた。

　９月２８日で４７歳の誕生日を迎える。アラフォーどころかアラフィフだ。実は、前のプロ人生が７年半。現役復帰後が９年半と、後半の方が現役が長い。たゆまぬ努力と厳しさで、中年の人々に勇気と感動を与えた。そして最後は、日本が生んだ不世出の女子アスリートとして心身ともに燃え尽きた。

＜伊達公子（だて・きみこ）アラカルト＞

　▼生まれと家族　１９７０年（昭４５）９月２８日、京都市生まれ。３人きょうだいの末っ子。

　▼テニス開始　６歳で両親が通っていたセブンスリーＴＣで始める。

　▼高校総体３冠　８８年高校総体で単複団体の３冠。

　▼プロ転向　８９年４月に高校卒業後にプロ転向。

　▼日本女子史上最高成績　９４年全豪、９５年全仏、９６年ウィンブルドンの４強は、４大大会の日本女子歴代最高成績。

　▼最高位　９５年１１月に記録した世界４位は、錦織圭と並んで現行制度で日本人最高位。

　▼ライジング・サン　９４年全豪で４強に入った時に、日いづる国と、球がバウンドしてすぐに打つライジング打法をかけて命名された。

　▼最初の引退　９６年９月２４日に引退を発表。

　▼復帰　０８年４月に、「新たな挑戦」として公式戦復帰を発表。当時３７歳。

　▼全日本Ｖ　０８年１１月に全日本で１６年ぶり優勝。単複２冠を達成した。

　▼４大大会本戦　０９年全豪で予選を勝ち上がり９６年全米以来約１２年半ぶりに４大大会本戦出場。

　▼最年長記録　４２歳で記録した１３年全豪での本戦勝利と、同年ウィンブルドン３回戦進出は、オープン化以降女子最年長。

　▼ツアー最多Ｖ　日本女子としてツアー通算シングルス８勝は最多。

　▼結婚と離婚　０１年１２月にドイツ人ドライバーのミハエル・クルムと結婚。１６年９月に離婚。