バスケットボールＢリーグが、２９日から開幕する。今季から東北６チームすべてがＢ２東地区に所属し、それぞれがＢ１昇格を目指す。福島ファイヤーボンズを除く東北５チームは３０日に開幕を迎える。コートの主役である屈強な大男たちのハードプレーに熱狂すると同時に、美女たちの活躍も見逃すことはできない。チアガールはハーフタイムやタイムアウト間に、華麗なパフォーマンスで会場を盛り上げ、チームを鼓舞する。今回は、みちのくＢリーグ６チームの花、チアガールを特集する。

　開幕前に山形で行われた９日の東北アーリー杯では、東北６チームのチアが合同のパフォーマンスを披露した。計３３人のチアが曲に合わせて熱狂的に踊り、会場を沸かせた。中でも一番の視線を集めたのが、ホーム開催のワイヴァンズチアリーダーだった。扇子を持って登場し、圧巻の踊りを見せた。キャプテンのＨＩＫＡＲＵさんは「楽しく踊ることができました」と胸を張った。

　◆ワイヴァンズチアリーダー（山形）　チーム創設時からのメンバーで、４年目を迎えるＨＩＫＡＲＵさんがキャプテンを務める。週２日の練習で１０人のメンバーをまとめ上げる。ＮＢＤＬ時代のチーム名「パスラボ山形」から受け継いでいるモットーが「笑顔のパスをつなぐ」。「普段の生活から練習も本番の時も笑顔を意識して、周りを明るくできるような存在になりたい」。黒を基調にしたオレンジと紫が映えるコスチュームをまとい、アリーナで暴れまくる。

　◆福島ファイヤーボンズチアリーダーズ　３年目のＫＯＫＯＲＯさんは高校時代にバスケットボール部に所属していた。たまたま観戦に訪れた試合で衝撃を受けた。「チアを見て鳥肌が立った。自分も試合を見るのが好きだったし、体を動かすのも好き」とチアを目指した。今年でチーム発足４年目で、８人で活動するチアをまとめている。「より上を目指せるように、私たちも日々パフォーマンスしていきたいし、ブースターにも楽しんでもらいたい」と満面の笑みを浮かべた。

　◆８９ＥＲＳチアーズ（仙台）　チア歴９年目のＨＯＮＯＫＡさんがリーダーを務める。昨季は６人で活動し、今季はさらに増員予定。正式メンバーは開幕前に発表される。「ＷＩＴＨ　ＢＯＯＳＴＥＲ」をモットーに掲げている。洗練された華麗なパフォーマンスと掛け声で、選手と観客の距離を縮める役を一手に担う。「より観客の皆様と距離を縮めて、会場を１つにしたい。選手とブースターの懸け橋となってＢ１昇格に向けて頑張っていきたいです」と意気込む。

　◆秋田ノーザンハピネッツチアダンスチーム　秋田の熱狂的ブースター「クレイジーピンク」にも愛されるパフォーマンスは、８人で行われる週２日の練習で成熟していく。まなみさんは「県民に愛されるチーム」をモットーに「子供たちからお年寄りまで愛されることを意識しています。普段からいろんな人に声をかけて、意思疎通をしています」と笑顔を見せる。悲願のＢ１復帰について「絶対にＢ２で優勝するために、ブースターの皆様を後押ししたい」と目を光らせた。

　◆ビッグブルズチア（岩手）　３年目の小向真里奈さんがキャプテンを務める。１５０センチの小向さんを始め、総勢８人中半数が１６０センチ未満の小ささが魅力だ。「小柄なメンバーが多いので、小さくてかわいらしいところを見てください」と笑顔。週２日の練習でサイズに負けないパフォーマンスを完成させる。「昨シーズンは悔しい結果だったので、チームとともに再スタート。勝利を目指して戦っているチームを後押しできれば」と赤いコスチュームで踊る。

　◆青森ワッツチアダンスチームブルーリングス　１３年のチーム創設から在籍する岩舘千歩さんがプレーイングディレクターを務め、１０人で活動している。プロ野球楽天でも３年間、チアリーダーを務めたプロフェッショナルだ。コンセプトは「地元に愛されるチア」。メンバーの出身が青森各地のため、全員集合での練習機会がない。試合日に集まって、ぶっつけ本番でキレのある踊りを披露する。「全員で会う時間が貴重。会ったら必ず何かしら成長している」と自信を見せる。

【高橋洋平】