１４年ソチ五輪金メダルの羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が、新たに４回転ルッツを導入する方針であることが分かった。この日、ブライアン・オーサー・コーチが明かした。自身にとって４種類目の４回転で、プログラムに組み入れれば得点アップが見込める。新兵器の投入で平昌五輪での連覇をたぐり寄せる。今季初戦の今大会は、右膝痛のため４回転ループは回避する予定だ。

　五輪連覇に向け、羽生が自身４種類目となる４回転ルッツ導入を視野に入れた。今季初戦オータム・クラシックの公式練習前、オーサー・コーチは「今季の計画にある」と打ち明けた。

　ルッツは４回転の中でアクセルをのぞき、最も得点が高く、トップ選手で試合に組み込んでいるのは昨季４大陸選手権王者のネーサン・チェン（米国）世界選手権銅の金博洋（中国）ら数人。羽生は今季プログラムを発表した８月の段階で「練習していますけど、今は（導入を）考えていない」と話していたが、平昌五輪での金メダル獲得を見据え、完成度を高めていたようだ。

　約１０日前に右膝を痛めたため、今大会では２２日（日本時間２３日）のＳＰ、２３日（同２４日）のフリーでも負担のかかる４回転ループは回避する。ただ「今できることをやる」と無駄にはしない。この日の練習では、ルッツ導入への準備といえる新たなフリーのジャンプ構成を披露した。「ＳＥＩＭＥＩ」の曲に合わせ、最初に跳んだのは予定にあった４回転ループではなく、３回転ルッツ。冒頭にルッツを持ってきたのは「自分にとっては鬼門だから」と説明したが、４回転ルッツを入れるためのシミュレーションともとれる。

　さらに得点が１・１倍になる後半に絞ればＳＰ、フリーともに自身過去最高の難度で挑む。「後半はこの構成がマックス。後半のジャンプすべてを決めることと、後半にいくにつれてどれだけ集中しきれるかどうか」。４回転ルッツと、今回の後半の構成をプログラムに組み入れれば、１カ月前に予定していたものより基礎点は５・８５点も上がる。これでアクセルをのぞき、５種類の４回転ジャンプ全てを跳べるチェンにほぼ並ぶことが可能となる。

　４回転ルッツと、最高難度の後半。五輪連覇に向けて、初戦から布石を打つ。【高場泉穂】