ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７＝ニュージーランド）が、スーパーラグビー（ＳＲ）の日本チーム、サンウルブズの来季ＨＣに就任する方向で最終調整が進められていることが２８日、分かった。今季指揮を執ったフィロ・ティアティアＨＣ（ニュージーランド）は退任する。代表ＨＣが同チームの指揮を執るのは参戦３季目で初めてで、１９年Ｗ杯日本大会に向け、一体的な強化を推し進めていく狙いだ。

　サンウルブズが２年後に迫ったＷ杯を意識し、日本代表色をより強めた強化体制を敷くことになった。

　関係者によると、ジョセフＨＣが兼務する最大の狙いは、代表に近いメンバーと戦術で強豪クラブを相手に直接指揮を執ることで、日本代表の成熟度を加速させること。７月までの今季は６０人近い選手がチームに名を連ね、「底上げ」という収穫があったが、一方で結果は２勝１３敗で１８チーム中１７位に終わった。試合ごとに大きく選手が入れ替わり、戦術を浸透させきれなかった背景もあり、来季はより「代表」を意識したメンバーで勝利を追求していく形になりそうだ。

　９月中旬に都内で行われた日本代表候補合宿では、同ＨＣが、サンウルブズの重要性と考え方をあらためて選手に説明。今季も合宿などに同行し、「チームジャパン２０１９総監督」という立場で選手起用などに関わってきたが、「代表とサンウルブズをよりシンクロさせていく必要がある。ＳＲで勝つことは成長に直結する。私自身ももっと関わりを深めなければいけない」とビジョンを掲げていた。

　代表のテストマッチが６月、１１月に限定されるラグビー界において、ニュージーランドやオーストラリアなどの南半球の強豪クラブを相手に２月から７月までの長期間を１つのチームとして戦うことができるＳＲは、Ｗ杯８強入りを目指す日本にとって重要な意味を持つ。１５年Ｗ杯で４強入りしたアルゼンチンも、代表とほぼ同じメンバーで構成したジャガーズでＳＲに参戦し、さらなる強化を続けている。

　１５年Ｗ杯で日本を率いたエディー・ジョーンズＨＣは長期合宿と圧倒的な練習量で世界と戦ったが、ジョセフＨＣは「我々の準備の仕方はこれまでの日本代表とは違う」と強調し、「強化の柱＝スーパーラグビー」という姿勢を一貫して示してきた。２本のタクトを託された指揮官が、現場から両輪での強化を進めていく。

　◆ジェイミー・ジョセフ　１９６９年１１月２１日、ニュージーランド（ＮＺ）生まれ。オタゴ大卒。現役時代のポジションはフランカー。ＮＺ代表２０キャップで９５年Ｗ杯準優勝。９５～０２年は日本のサニックス（現宗像サニックス）に所属。日本代表９キャップで９９年Ｗ杯出場。現役引退後の１１年からＳＲのハイランダーズでＨＣを務め、１５年シーズンは優勝。趣味はスキューバダイビングとサウナ。家族は妻と１男３女。１９６センチ、１１０キロ。

　◆スーパーラグビー　南半球の強豪国であるニュージーランド（ＮＺ）、オーストラリア、南アフリカに拠点を置くチームが争う世界最高峰のリーグ。９６年に１２チームで始まり、１６年にサンウルブズなどが参戦。今季は１８チームが参加、レギュラーシーズンは各チーム全１５試合。各カンファレンス１位など８チームがプレーオフに進む。毎年２月から７月に行われ、日本のトップリーグと時期が重ならないため、両リーグに参加可能。サンウルブズＨＣは昨季はマーク・ハメット氏、今季はフィロ・ティアティア氏（ともにＮＺ）。