１４年ソチ五輪金メダリスト羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が、平昌五輪シーズンの本格到来を告げるＧＰ初戦で、ＳＰ９４・８５点で２位発進となった。１０－１１年シーズンのシニアデビュー以降、ＧＰ初戦での優勝は７季連続でなし。今日２１日、４回転ルッツを入れた自己最高難度のフリーで「スロースターター」のジンクスを拭い去る。

　２位でも、羽生の心は波立たなかった。「最後の表情を見て分かると思うんですけど…」。演技後に笑みを浮かべ、舌をペロッと出したのは悔しさとともに手応えがあったからだった。　冒頭の４回転ループは、回転不足で着氷が乱れた。トリプルアクセルは美しく決めて出来栄え点で３点満点の加点を得たが、後半の４回転－３回転の連続トーループは着氷した瞬間に右足がわずかに深く倒れ、後ろに転倒した。それでも「感覚的には悪くなかった」と収穫の部分を強調した。

　９月の今季初戦オータム・クラシックでは違和感を抱える右膝を守るため、４回転ループを回避するなどジャンプの難度を下げた。それでいてＳＰで世界最高得点をマークしたが、今回のＳＰこそやりたい構成だった。「自己ベストから２０点以上も低いが、手応えとしては大きなミスではなかった。いろんな修正点も見つかりつつ、明日につながるいいステップだった」。ＳＰの衣装は袖と腰から胸にかけた青色のグラデーション部分を前の試合より少し濃くしていた。「まだまだ改良しますよ」。衣装と同様、ここからプログラムの濃度を高めていく。

　今日２１日のフリーでは、試合で初めて４回転ルッツを入れる自身最高難度のジャンプ構成に挑む。「誰もがルッツを期待すると思うし、僕自身もルッツを決めて、ノーミスをすることを期待して明日に向けて過ごす。勝ちに向かって貪欲に頑張りたい」。逆転勝利へ強い意思をにじませた。

　ＧＰファイナルは１３年から４連覇中だが、ＧＰ初戦に限るとシニア過去７季で１度も勝てていない。首位チェンとは５・６９点差。「点差もそんなに離れていないし、何よりも思い切って挑戦する場だと思っている」。心を弾ませフリーに臨む。【高場泉穂】

　◆ＧＰシリーズ　９５－９６年シーズンに「チャンピオンシリーズ」の名で始まった。大会数などを変えながら、０３～０４年シーズンから現在のロシア、カナダ、中国、日本、フランス、米国の６カ国で定着。毎年１０月から１１月にかけて６週連続で行われる。６大会のうち、各選手・組（ペア、アイスダンス）が出場できるのは最大２大会。順位に応じたポイントの合計で、上位６人（組）がＧＰファイナルに出場できる。今年のＧＰファイナル（１２月７日開幕）は名古屋で開催される。