１４年ソチ五輪金メダリストでＳＰ２位の羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が自身４種類目の４回転ジャンプ、ルッツを試合で初めて成功させた。フリーで１９５・９２点で１位となったが、合計２９０・７７点で２位に終わった。シニア参戦後８季連続でＧＰ初戦の優勝を逃したが、平昌五輪シーズンの本格到来を告げる大会で大きな武器を手に入れた。

　実戦で初めての４回転ルッツ。羽生はスピードに乗って踏み切り、着氷でしゃがむようになりながら必死に右足でこらえた。決して「完璧なジャンプじゃない」。続く４回転ループが３回転になるなどミスが重なった。チェンに合計で３・０２点差の２位だったが、フリーでは１位。フィニッシュポーズで２日連続で舌を出し、顔をしかめる一方、胸の底では別の感触も湧いた。「これだけ大きなミスをしても１位を取れたということは、ルッツがあったからかな」。自分史上最高難度のジャンプ。出来栄え点で１・１４点を上積みし、１４・７４点。その１本の重みをかみしめた。

　会見では隣に座る１８歳のライバル、チェンを「素晴らしいジャンプ能力を持ち、バレエ的表現をする選手」とたたえた。素直に認められるのは自信の裏返しでもある。「僕の個性はオールラウンダー」と話すようにジャンプ、ステップ、スピン、表現力、総合的な力で他を圧倒するのが羽生の強み。実際、４月の世界選手権フリーで世界最高得点をマークしたようにジャンプの種類や本数で劣っても、総合力で勝機はある。だが、繰り返すのは「スポーツだから」という言葉だ。４回転の種類を増やしたことで、連覇を狙う五輪で強敵になる宇野昌磨、チェンらにジャンプでも負けないという意思表示にもなった。

　羽生の成長は４回転ジャンプとともにある。１１年にトーループを初成功。ソチ五輪前にサルコーを備え、１６年には３つ目のループを世界で初めて成功させた。「僕の場合、難易度順にステップしていく。少しずつしか成長できない」。常に挑戦、試行錯誤しながら自分のものにしてきた。だから、ルッツがきれいな成功といかなくても「それが羽生ですから」と笑えた。

　まだフリーの演目「ＳＥＩＭＥＩ」の完成は遠い。シーズン序盤での４種類目の４回転成功を喜びながらも「１つのエレメンツ（要素）だけがプログラムじゃないというのは重く感じている。もっと、練習を重ねる」と前を向いた。「僕はこうやっていろんなことに挑みながら、すっごい緊張して、本当に脚クタクタになるまで滑ることができるという幸せを感じながら、今回試合をやっていました」。挑戦こそが、羽生をさらなる高みに向かわせる。【高場泉穂】