「越後のカリー」が週末にプロデビューを果たす。Ｂ１新潟アルビレックスＢＢは２９日、千葉ジェッツ戦（１２月２、３日・アオーレ長岡）に向けた練習を中之島体育館で行った。庄司和広監督（４３）は、前日２８日に入団会見した新人のＳＧ今村佳太（２１＝新潟経営大４年）の起用を明言。北信越屈指のシューターは、あこがれのＮＢＡ選手・ＰＧステフェン・カリー（２９＝ウォリアーズ）と同じ背番号３０をつけ、プロの舞台でも持ち味の得点力を発揮する。

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　全体練習が終わった後も、今村はコートに残ってリングに向かった。３点シュートにドリブルからのレイアップ。確認するようにリングにボールを収め、「自分らしく外角のシュート、ジャンプシュートを決めたい」。千葉戦でのテーマは明確だ。

　デビューは練習前に庄司監督から伝えられた。「ハンドリングが良く、ショートも打てる。千葉戦に限らず、試合に出しながら育てたい」と能力の高さを買う。今村は昨年１２月、アオーレ長岡での千葉戦（９１－９０で新潟勝利）を観戦した。「千葉がデビューの相手というのは、不思議です」と笑いながら「あのとき、自分がプロになったらどんなプレーができるかなと思いながら見ていた」。描いたイメージをコートで表現する。

　前日２８日に入団会見を行った。もう１人のルーキー、ＰＧ森井健太（２２＝早大４年）は大学行事のため帰京したが今村は会見後にチーム練習に初参加。「緊張してよく分からなかった」という初日とは違い、この日は雰囲気にもある程度慣れた。スモールフォワード（ＳＦ）池田雄一主将（３４）らがメニューの合間にアドバイスして「みなさん優しくて、溶け込みやすい」。だからこそ「勝利に貢献したい」という気持ちも強くなった。

　目指す選手はＮＢＡトッププレーヤーのカリー。「３点シュートがうまい。自分と同じくらいの身長だけど、果敢にリングに向かっている」。入団契約時にカリーと同じ背番号３０を迷わず選んだ。無料動画サイトなどで数え切れないほどカリーのプレーを見た。シュートのタイミング、状況判断など参考にした部分は多い。大学選手権は２１日の２回戦で４連覇を狙った筑波大に敗れたが、今村は２９得点をマーク。プロ入り前に、カリーを手本にした成果は出した。

　クラブは千葉戦で１試合平均約４０００人の入場者を見込んでいる。大観衆の中でのプロ初戦。今村に臆するところはない。「楽しみです。思いきりやりたい」。地元長岡市の大声援に囲まれ、プロの１歩を踏み出す。【斎藤慎一郎】

　◆今村佳太（いまむら・けいた）１９９６年（平８）１月２５日生まれ、長岡市出身。東北中から長岡工。新潟経営大では２年からレギュラー。北信越大学選手権では春秋で計４度の得点王を獲得。今年はＵ－２４日本代表候補に選出された。１９１センチ、９２キロ。血液型ＡＢ。