リオデジャネイロ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２３＝ブリヂストン）が２３日、スペイン高地合宿から帰国した。日本代表チームの一員として瀬戸、大橋、池江らと約１カ月の合宿を敢行。帰国直前には短水路（２５メートルプール）で争うローザンヌ杯（スイス）に出場。１００、２００、４００メートル個人メドレーを制し、苦闘の１年の最後を好結果で締めくくった。

　合宿序盤こそ、腰痛から泳げない日もあったが、その後はコンスタントに練習をこなし「ベースができた」と充実の表情を浮かべた。２年前は右肘骨折、昨年は手術と、冬の時期に泳ぎ込みができていなかった。１シーズン通して好調を維持するためにも、高地での泳ぎ込みは来年にいきると確信している。

　今夏の世界選手権（ハンガリー）では銀１個と金メダルを逃した。５位に終わった８００メートルリレーの後には珍しく涙を流す場面もあった。金メダルのリオ五輪の翌年は心身ともに苦しんだ。それでも、苦闘の１年を無駄にするつもりはない。「（今年１年は）だいぶ急勾配で激しい坂でしたけど、最後は上がってくる途中で終わった。来年も、トップに上り詰めるため、苦しい坂たくさんあると思うがしっかり登っていきたい」。無精ひげでワイルドになった外見同様、心もさらにタフになって、東京五輪２年前の２０１８年を迎える。