女子は北海道銀行が２年連続３度目の優勝を果たした。札幌国際大との決勝は、第６エンド４－４に追いつかれたが、第８、第９エンドに加点し、６－５で振り切った。予選から９戦全勝の「完全優勝」。昨年４月に長野五輪男子代表だった佐藤浩氏（４０）がコーチに復帰し、技術、筋力、作戦を一から見直してきた。世界選手権（３月１７日～、カナダ）、４年後の北京五輪へ、復活への歩みがスタートした。

　北海道銀行が２点リードで迎えた第１０エンド。札幌国際大のラストショットが１点にとどまると、氷上の小笠原歩（３９）の顔に、やっと安堵（あんど）が浮かんだ。「結果としては優勝したけれど、まだショットが不安定。日本選手権までに修正したい」。優勝したチームを戒めるように、リーダーが反省を口にした。

　昨年２月、日本選手権準決勝で中部電力に敗れ、平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）出場が消滅。２カ月後からチーム改造が始まった。１１年の創設時のコーチだった佐藤氏が６季ぶりに復帰。小笠原頼みだった戦術やトレーニングメニュー、技術指導を佐藤氏に任せた。「試合に専念できるので、ずいぶん楽になりました」（小笠原）。競技が正式種目に初採用された長野五輪に選手として出場した経験者の加入が、進化への第１歩だった。

　「すべて基礎から見直した」と佐藤コーチは話す。近江谷杏菜（２８）小野寺佳歩（２６）吉村紗也香（２５）の若手は、主にロープなどを使って体幹トレーニングを励行。ショットやスイーピングの安定感を身につけた。「体が大きくなりました」と小野寺。前年と比べ４０キロ以上の背筋力増に成功し、コントロールに磨きがかかった。

　作戦面では、昨年９月からのカナダ・欧州遠征中に本来サードの吉村を、ラストを締めるスキップで起用するなど、複数ポジション制を導入した。今大会直前に吉村が右足小指を故障すると小野寺を初体験のサードで起用。臨機応変に対応しながら、しぶとく９戦無敗の結果を残した。

　ライバルＬＳ北見が五輪直前のため不在の日本選手権（２８日～、名寄市）に優勝すれば、３月の世界選手権代表となる。４年後の北京五輪に向けて、ぜひとも経験しておきたい舞台。「もちろん４年後も大事ですけど、まずは次の１勝」と小笠原。新生北海道銀行は、成果を確かめながら着実に前に進む。【中島洋尚】