１４歳の怪物が「世界の名将」から英才教育を受ける。全日本選手権男子シングルスで史上最年少優勝した張本智和（１４＝エリートアカデミー）が所属する木下グループの新監督に、世界的な名将として知られる邱建新氏（５２）が就任することが２２日、分かった。木下グループは今秋開幕する新リーグ、Ｔリーグに参戦予定で、全日本選手権決勝で破った水谷隼（２８）も所属する。邱氏のもと、水谷らと切磋琢磨（せっさたくま）し、夢の東京五輪２冠に向かう。

　卓球に対して、誰よりも貪欲な１４歳に、最高のプレゼントが贈られる。張本の所属する木下グループが新リーグ、Ｔリーグの今秋開幕に備え、世界の名将といわれる邱氏を監督に招いた。水谷ら日本人を含め、世界のトップ選手を指導してきた邱氏。現役時代は卓球王国の中国で代表としてプレー。張本にとっては最高の教材になる。

　邱氏と日本選手との縁は深い。卓球の名門校だった青森山田高でコーチを務めたこともあり、同校出身の水谷とは当時から交流があった。リオ五輪の３年前の１３年には、水谷からメダル獲得の切り札としてコーチを依頼された。就任すると、水谷の後ろに下がる癖を指摘。その後の飛躍につなげた。リオ五輪では日本代表コーチに加わり、日本の団体銀、水谷のシングルス銅メダル獲得に貢献した。

　張本は２１日の全日本選手権で、１０度目の優勝を狙った水谷を圧倒。最大の武器のバックハンドに、この１年でフォアハンドも急成長し、中学２年にしてフィジカル能力も高めた。弱点が見当たらないとの指摘もあるが、まだ１４歳、伸びしろが無限にあることも事実。邱氏の指導で、卓球の引き出しはさらに増えそうだ。

　練習場には誰よりも早く来て、誰よりも遅く出る。元中国代表の母凌さんから「卓球のために生きている」と言われるほどの真摯（しんし）な姿勢。邱氏の教えも、スポンジのように吸収できる。目標は東京五輪の団体とシングルスの２冠。２つの金メダルの夢へ、邱氏からの英才教育は、最高のアシストになる。

　◆邱建新（きゅう・けんしん）１９６５年１２月２６日生まれ、中国出身。南京体育大卒。８０年代は中国代表として活躍。ドイツプロリーグのブンデスリーガに参戦。欧州チャンピオンズリーグなどのタイトルを獲得した。引退後もドイツに残り、ブンデスリーガの名門フリッケンハウゼンの監督を務めた。リオ五輪前には水谷隼の専属コーチを務め、男子シングルス銅、団体銀メダルに貢献した。

　◆Ｔリーグ　今年１０月に開幕するプロアマ混在のリーグ。世界トップ級を集めた１部リーグの名称は「Ｔプレミアリーグ」で事実上のプロが参戦する。木下グループは昨年９月に参戦を表明。現在チームを公募中で今月下旬にも男女各４チームが発表される。試合は団体戦方式。２部のＴ１、３部のＴ２は２０年以降の発足を目指す。

　◆張本の今後予定　２月２２日から団体のＷ杯（英・ロンドン）に出場。世界ランク６位の丹羽、同１９位大島、同２８位上田と団体戦でメダルを狙う。３月からはカタール・オープンなどワールドツアーを転戦予定。国内大会では４月６日開幕のアジア杯（横浜文化体育館）に登場。同２９日からは世界選手権団体戦（スウェーデン・ハルムスタッド）に出場。水谷らとメダルを懸けて戦う。