サンウルブズが、レベルズ（オーストラリア）に大敗した。今季新加入の日本代表主将リーチ・マイケル（２９）が初出場したサンウルブズだったが、前半から負傷者が続出。控えＮＯ８の徳永祥尭（２５）がＷＴＢとして出場するなど緊急事態となった。前半こそ１０－１０で折り返したが、後半立ち上がりから守備が崩壊。１７－３７で開幕２連敗となった。レベルズは２戦２勝。

　昨季より１週間長い約１カ月の準備期間で磨いた連係も、選手が違えばボロボロだった。後半５、８、１２分と楽々オープンに回されて３連続失トライ。わずか１２分で２０失点して「メンタルが追い込まれた」と、ＣＴＢ中村は振り返った。

　前半９分、ＣＴＢラファエレが倒れＦＢ野口に。同１４分にはＳＯパーカー負傷でＣＴＢ立川が交代し、バックスの控えはＳＨ田中だけになった。「これ以上けがするなよ」という徳永の願いも届かず、同２０分には山田が負傷。試合で初めてＷＴＢに入った徳永は「戸惑いばかり。連動もできなかった。ウイングが専門職といわれる訳が分かりました」と力なく話した。

　「これだけバックスにけが人が出ると厳しい」とジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）。確かにけが人続出は不運な面もあるが、敗因はそれだけではない。ラインアウトでミスを連発、スクラムも安定しない。サンウルブズデビュー戦が黒星となったリーチは「いい勉強になった」と強がったが、改善すべき点は多い。

　次節からは南アフリカ遠征で強豪と連戦。負傷者が続出した上にセットプレーの弱点も露呈したサンウルブズにとって、今季初勝利への道はまだまだ遠い。【荻島弘一】