平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）の女子５００メートル金メダル、１０００メートルで銀メダルを獲得した小平奈緒（３１＝相沢病院）は最終の１０００メートルを体調不良のため棄権し、男女を通じ日本勢初の総合２連覇を逃した。２回目の５００メートルで３７秒７２の１位となり第１日からの総合首位を維持。５００メートルでの無敗は昨季から２７レースに伸ばしていた。平昌五輪１０００メートル覇者テルモルス（オランダ）が初の総合優勝。郷亜里砂は総合９位だった。

　女王の体は限界を超えていた。小平は２回目の５００メートルで１位となった後、最後の１０００メートルを棄権。取材には応じず、結城匡啓コーチを通じて「体が悲鳴を上げた」とのコメントを出して会場を後にした。

　前日に風邪の症状を明かし、この日もレース前にせき込む場面があった。５００メートルで２位との０秒１４差は今季最少。「後半の２００メートルは体が浮いてしまっていた」（結城コーチ）と持ち味の伸びを欠いた。苦渋の決断だったものの、本人に棄権を促したという。

　２月２６日に韓国から日本に戻り、選手団の主将として解団式、報告会に出席するなど、多忙を極めた。休む間もなく、わずか２日間の滞在で同２８日に中国入り。「モチベーションは高い」と気持ちを切り替えていたが、疲労は想像を超えていた。今月２日から風邪の症状が出始め、３日のレース後には「喉がつぶれそうだった。後半は呼吸が苦しくなった」と珍しく弱音を漏らし、せきをしながら取材に応じていた。

　世界記録を持つ１０００メートルは第１日から動きが鈍かった。６００メートル過ぎから一気にペースが落ち、全体の４位。「最後は気持ち。あと２本、乗り切るだけ」と自らを奮い立たせて最終日に臨んだが、総合首位のまま、２連覇への挑戦は道半ばで終わった。

　１７、１８日のワールドカップ（Ｗ杯）最終戦（ミンスク）が今季最後のレースの予定だったが、結城コーチは「慎重に考えたい」と出場するかの明言は避けた。快進撃を続けてきた小平も「思った以上に疲れが残っていた。今は早く回復させ、次に向かって励みたい」と、休養の必要性をにじませた。今日５日に帰国する。

　◆世界スプリント選手権　７０年にＩＳＵスプリント選手権として始まり、７２年から現在の大会名に。２日間で５００メートル、１０００メートルを２本ずつ滑り、総合成績で順位を決定する。１０００メートルのタイムを半分にし、５００メートルの記録と合わせた数字が点数となる。合計点数の少ない選手が上位。日本勢の総合優勝は８３、８７年の黒岩彰、１７年の小平の２人だけ。