自動車のスーパーＧＴ開幕戦は８日、岡山県の岡山国際サーキット（１周３・７０３キロ）で決勝が行われ、ＧＴ５００クラスは予選でトップの塚越広大、小暮卓史組（ＫＥＩＨＩＮ　ＮＳＸ－ＧＴ）が、１時間５５分１４秒３８１でポールトゥウィンを飾った。２位には今年から初のフル参戦となった元Ｆ１ドライバーのバトン（ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ－ＧＴ）が山本尚貴と組んで２位に入った。

 

　スタートではポールポジションの小暮卓史の背後に２台のＮＩＳＳＡＮ　ＧＴ－Ｒ　ＮＩＳＭＯ　ＧＴ５００が後方からジャンプアップして迫るも、これはジャンプスタート（フライング）判定でペナルティーとなり後退した。

　代わって追い上げてきたのは昨年のここ岡山で開幕戦を制したＫｅｅＰｅｒ　ＴＯＭ’Ｓ　ＬＣ５００（キャシディ）。予選９位と出遅れたが、２５周目にはトップのＫＥＩＨＩＮ　ＮＳＸ－ＧＴの背後につけた。ここから小暮とキャシディはサイドバイサイドのバトルを演じ、ＫｅｅＰｅｒ　ＴＯＭ’Ｓ　ＬＣ５００は３８周目にトップを奪った。

　しかし、所定のピットインを終えるとピットワークの早かったＫＥＩＨＩＮ　ＮＳＸ－ＧＴ（塚越）が再びトップに立つ。その背後にいたのはＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ－ＧＴ（山本）だ。スタートで出遅れて８番手付近を走るも、元Ｆ１チャンピオンのバトンがしっかりとタイヤを温存して、タイヤ無交換でピット作業を短縮。僅差のレースだけにこれが大きく効いたようだ。

　ここからはＨｏｎｄａ　ＮＳＸ－ＧＴ同士で、時にマシンのサイドをぶつける激しいトップ争いとなる。最後までＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ－ＧＴに背後を脅かされたＫＥＩＨＩＮ　ＮＳＸ－ＧＴの塚越は、終盤にクラッシュした他マシンのパーツがフロント部に刺さるアクシデントも乗り越えて激走。チームと自身にとって７年ぶりとなる２勝目を手にした。２位にはＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ－ＧＴが入った。

 

　優勝した小暮は「レース後半は、ピットでモニターを見ていてドキドキしっ放しでした。優勝するってこんなに緊張するものなんだ、そしてこんなに素晴らしいものなんだ、喜びはこんなに大きかったんだ、とあらためて知らされた気がします。このチームに来て初優勝ですが、本当にうれしいです」と喜んだ。

　チームを組んだ塚越も「フロントにパーツが刺さっていたことも、１００号車（ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ－ＧＴ）がタイヤ無交換だったことも、チームからのインフォメーションはなく、ゴールしてから知らされました。ピットではドライビングに集中できるよう気遣ってくれたんだと思います。本当に、後ろから１００号車が迫って来ていたので、最後の最後まで気を抜くことができませんでした。でも優勝できて、本当にうれしいです」と笑顔を見せた。

 

　ＧＴ３００クラスは中山友貴、小林崇志組（ＵＰＧＡＲＡＧＥ　８６　ＭＣ）が１時間５６分２３秒９３５でチーム初優勝を飾った。中山は「このチームに来て４シーズン目。（監督の）石田さんに優勝をプレゼントできて本当に良かった。もう、石田さんに喜んでほしい。その気持ちで頑張ってきましたが、体制も強化された今シーズンの開幕戦でようやく、優勝することができました。ほんと、良かったです」とコメントした。

　小林は「勝てて良かった。今シーズン、このチームに移籍してきましたが、呼んでいただいたのは優勝を期待されていたんだと分かっていました。昨日の予選で随分格好悪い内容になってしまいましたが、今日は最高の結果になりました。優勝できてホッと一息というところですが、気を緩めることなく次戦からチャンピオンを狙って頑張ります」とさらなる活躍を誓った。