フィギュアスケート世界選手権女子銀メダリストの樋口新葉（１７＝東京・日本橋女学館高）が８日、親友の池江璃花子（１７＝ルネサンス亀戸）の応援のため、競泳日本選手権の会場辰巳国際水泳場に駆けつけた。

　池江の１００メートル自由形、５０メートルバタフライ２種目の日本記録達成を生観戦。「感動して、１種目目で泣きました」と明かした。

　この日は横浜で１２時から行われたアイスショー「スターズ・オン・アイス」に出演後、辰巳に「秒（速）で、来ました」。急いで移動し、午後４時４０分スタートの池江の１００メートル自由形決勝に間に合った。会場に来る前にはＬＩＮＥでやりとり。『きょう行けるよー。がんばってねー』（樋口）。『それはうれしい。がんばる』（池江）。会場では、客席から「りかこー」と何度も呼びかけ、エールを送った。

　樋口と池江の出会いは、昨年春。都内の国立スポーツ科学センターのお風呂の中だった。その場ですぐに連絡先を交換し、以来２人で時間を見つけて遊びにいくなど急速に仲を深めてきた。昨年１２月、都内で行われた平昌五輪選考会のフィギュアスケート全日本選手権には、池江が観戦に訪れた。樋口は、代表落選が決まると池江のもとへ。「これで終わりじゃない」と励まされていた。

　これが初の競泳観戦。「毎回毎回大きい大会で記録を更新し続けて、それでも満足しないで頑張り続けるところがすごい」と、無二の友人からフィギュアスケートにつながる教訓を得た。