ノルディックスキー距離の石田正子（３７＝ＪＲ北海道）が現役続行の意向を２３日までに固めた。４大会連続出場となった平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）で「五輪はもういいかな」と発言し、去就が注目されていた。昨季終盤のワールドカップ（Ｗ杯）などでの好成績で、自身の伸びしろを再確認。五輪など国際大会で、日本の距離選手ではトップの実績を誇る第一人者は、来季の世界選手権（２月、オーストリア・ゼーフェルト）へと歩み続ける。

　ベテランの進化は止まらない。昨季の平昌五輪は３種目に出場し、３０キロクラシカルでは中盤で持ち前の粘りを見せて１０位に入った。五輪後は３月のＷ杯ファルン大会（スウェーデン）１０キロクラシカル５位、今月７日の長距離シリーズ戦スキー・クラシック（ノルウェー）５０キロでは優勝を果たした。

　石田　これまでスケーティング（フリー）であまり成績を出せてないけど、去年のシーズン初めて（Ｗ杯で）３０位内に入った。（平昌五輪後の）３月以降はどんどん調子が上がった。少し遅かったかなというのもある。その調子が最初から最後まで出せれば、すごいシーズンだったんじゃないかと悔やまれる。だけど、悪いよりはずっと良かったシーズン。

　終盤戦での好調のきっかけは五輪後の練習中だった。体の使い方を試行錯誤していると、急にフィットした手応えをつかんだという。

　石田　うまく言葉では説明できないが股関節の動かし方を変えてみた。スキー・クラシックは平地で距離が長いが、しっかりうまく走れるようになって（海外勢と）遜色なく一緒に行けるようになった。もう日本に帰ってきたけど今（海外である）フリーの大会に出たらどうなるのかなって思います。

　日本の距離界を引っ張ってきた。バンクーバー五輪では男女含め日本勢最高の５位。Ｗ杯は表彰台に２度上がった。第一人者は平昌五輪のレース後、２２年北京について「五輪はもういいかな」と話した。だが現役への思いは強い。この先は４年スパンを考えるのではなく、１年１年が勝負となる。

　石田　今後についてはまず所属先と話し合ってからですが、今のトレーニング内容は悪くないし、次はシーズン最初から良い成績を残せるんじゃないかなと思いますね。

　海外勢では出産を経験して復帰したマリット・ビョルゲン（ノルウェー）が３７歳で平昌五輪２冠を達成。世界のトップでは若手に負けず、ベテランも活躍を見せた。国際大会で幾度も上位の成績を残している石田だけに、来年２月の世界選手権では表彰台の期待も高まる。

　石田　開催地のゼーフェルトはコースも街もすごく良い場所。行けるなら楽しみ。そういう意味なら、（昨季は）次につながるシーズンを過ごせたと思います。

　３８歳で迎える７度目の大舞台で、どんなレースをするか。楽しみに待ちたい。【西塚祐司】

＜石田正子（いしだ・まさこ）アラカルト＞

　◆プロフィル　１９８０年（昭５５）１１月５日、美幌町生まれ。美幌中－旭川大高－日大－ＪＲ北海道。１６２センチ、５２キロ。

　◆ジュニア時代　美幌中３年の全国中学２位。旭川大高では２年時にクラシカルで総体、選抜、国体、ジュニア五輪の４冠、３年で国体連覇。日大１年で世界ジュニア代表入り。

　◆Ｗ杯　００－０１年シーズンにデビュー。０９年３月１４日トロンハイム大会（ノルウェー）３０キロクラシカルで、距離では日本勢初表彰台（日本勢最高順位タイ）となる３位。１７年２月４日平昌大会（韓国）複合でも８季ぶり２度目の３位。

　◆世界選手権　０７年札幌大会リレー８位を皮切りに、１７年ラハティ大会（フィンランド）までの６大会で１０位内９度。最高位は０９年リベレツ大会（チェコ）団体スプリント４位で、距離では日本勢最高位。

　◆五輪　別表参照。１０年バンクーバー大会（カナダ）３０キロクラシカル５位は、距離では日本勢最高位。