＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇１１日◇ロンドン郊外オールイングランド・クラブ◇男子シングルス準々決勝

　世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）が、１９３３年（昭８）の佐藤次郎以来、日本男子８５年ぶりの４強入りを逃した。過去２勝１３敗と苦手にしている元世界王者で同２１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に３－６、６－３、２－６、２－６で敗れた。それでも自身初のベスト８に進み、４大大会すべてで８強以上を記録した初の日本男子になった。錦織は一時帰国し、夏のハードコートシーズンに備える。次戦は、３０日開幕のシティオープン（米ワシントンＤＣ）の予定。

　お互いに最高のラリー戦を序盤から展開した。ドロップショットの応酬でジョコビッチが点を奪えば、錦織はまた抜きショットからバックのパスを抜き、超満員のセンターの観客を総立ちにさせた。レベルの高いラリー戦だが、第１セットはジョコビッチが上回った。

　第２セット、錦織はネットに活路を求めた。ジョコビッチのバックに球を出し、ネットに詰める作戦が功を奏した。焦る相手のミスを誘い、ジョコビッチは、途中でラケットを投げる場面も見られた。

　ウィンブルドンで８強に入るのに１０年かかった。同様に４大大会で、いつもジョコビッチは高い壁だった。いつも、そこにはジョコビッチがいた。１４年全米準優勝したときに、準決勝で対戦したのがジョコビッチだ。その時には勝ったが、その後、１２連敗を喫した。

　フェデラー、ナダル、マリーを含め、テニス界ではビッグ４という。その中で「ジョコビッチだけは、勝ち方を見つけられない」と錦織はこぼしたことがある。他の３人には勝ち方は分かっており、それがコート上でできるかどうか。しかし、ジョコビッチだけは「似たタイプで。全体的に自分より上」と、苦手意識が強かった。

　第３セットもジョコビッチの強烈なサーブと正確なショットに押され、２－６と失った。必死に巻き返しを図ろうとした錦織だったが、立て直せなかった。左右に正確なショットで振られ、ポイントを奪われる。険しい表情で錦織は額の汗をぬぐった。結局、第４セットも押し切られてしまった。

　４回戦でガルビス（ラトビア）を破った後に「新しい戦い。優勝するにはタフな戦いが続く」と頂点を見据えて宣言。初の４大大会制覇の夢も抱いたが、またしても天敵の前に散った。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１２日午後８時５０分から。１３日午前１時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。女子シングルス準決勝ほか。生放送。