＜競泳：パンパシフィック選手権＞◇第３日◇１１日◇東京辰巳国際水泳場◇女子１００メートルバタフライ決勝

　女子１００メートルバタフライで池江璃花子（１８＝ルネサンス）が日本記録の５６秒０８をマークし、主要国際大会初の金メダルを獲得した。前半からリードを奪い、自身が持つ記録を０秒１５更新。昨年世界選手権銀のエマ・マキオン（オーストラリア）と銅のケルシ・ダリア（米国）に競り勝った。日本女子の主要国際大会での同種目優勝は７２年ミュンヘン・オリンピック（五輪）の青木まゆみ以来４６年ぶりになった。２０年東京五輪でのメダル獲得が現実味を帯びてきた。

　表彰台で、君が代を聞いた。目をうるませた池江は「泣くのをこらえたけどすごくうれしかった。（君が代は）東京五輪を連想させる状況。２年後の五輪で流したい。めちゃめちゃ楽しいです」と、とろけるような笑顔を見せた。

　浮き上がりは３番手も１８６センチのリーチを生かして先頭。前半は世界記録を上回る２５秒８９。日本記録５６秒０８での優勝に左拳を握りしめた。リオデジャネイロ五輪なら銀メダル相当の好タイムで、今季世界最高タイム。「最後はすごくバテて抜かれたらどうしようと思ったが、隣もバテてた」。

　試合前から「予選からトップは譲らない」と三木コーチに宣言。本命種目、しかも世界記録保持者サラ・ショーストロム（スウェーデン）不在の中で、負けられない。予選は全体トップの５６秒９０。バスに乗る前に同コーチと約５分の「青空ミーティング」。代表活動で選手エリアに入れない同コーチと「ラストで体の上下動を少なく。前半５０メートルは楽に入ること」と２点を確認して、タイムを上げた。

　今年２月ごろ、自宅の洗面所脇の壁にＡ３の紙が張り出された。池江が泳いでいる各種目の世界記録が手書きされたものだった。

　「東京２０２０で　世界記録」

　５０メートルバタフライ　２４秒４３

　１００メートルバタフライ　５５秒４８

　５０メートル自由形　２３秒６７

　１００メートル自由形　５１秒７１

　２００メートル自由形　１分５２秒９８

　２００メートル個人メドレー　２分６秒１２

　母美由紀さんが「私が見たいなと思って。ドライヤーで髪を乾かすのって、結構、時間がかかるし」と理由を説明する。かつてはリビングの壁にジュニアオリンピックの標準記録や優勝タイムを張っていた。中学３年だった１５年に同種目で日本記録５７秒５６を出してから張り紙はなくなったが、３年ぶりに解禁。「璃花子がどう考えるかは関係ないんです。私が張りたいから張っている」と美由紀さん。ただ潜在意識にワールドレコードが日々、刻まれていることは確実。池江は４月の日本選手権後に「世界記録を目指していく」とよく口に出すようになった。

　世界記録５５秒４８まで０秒６０。「まだちょっと遠いかなと思うけど、５５秒台に入れば近づく。サラ選手のいいところは単純にパワーで泳いでいる。技術を下げないでパワーをつけたら、勝てると思う。サラ選手を抜かしてから、金メダル宣言をしたい」。１８歳が東京で堂々のメダル候補になった。【益田一弘】

　◆女子１００メートルバタフライの日本勢メダル　五輪は、７２年ミュンヘン大会青木まゆみの金メダルだけ。世界選手権は、７３年青木の銅、９８年青山綾里の銀、０１年大西順子の銅とメダル３個。パンパシは、９１年漢人陽子の銅と、青山が９７年に銀、９９年に銅を獲得している。世界選手権とパンパシで金メダルはない。