バスケットボールBリーグ1部の秋田ノーザンハピネッツ（昨季東地区5位）に、今季から加入した元日本代表の古川孝敏（31）が、チームに新たな風を吹かせている。16－17年シーズンには栃木ブレックス（現宇都宮）でBリーグ初代王者となり、日の丸を背負って今秋のワールドカップ（W杯）中国大会出場権獲得にも貢献した実力者。プレー以外でもコミュニケーションを密に図る潤滑油となっている。11日は秋田市内でプレシーズン大会の東北アーリーカップ（14日開幕、ゼビオアリーナ仙台）に向けて、約2時間の練習。B1は10月5日のホーム大阪エヴェッサ戦（CNAアリーナ★あきた）で開幕する。

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190センチのガッチリ体形に、フサフサのひげ。「外ではサングラスをかけたりするので、声かけにくいですよ」と笑う古川の周りには、選手の輪が自然とできる。南国の琉球ゴールデンキングスから3年契約で秋田へ新加入。「ハピネッツは若い選手も多くてバチバチやるイメージがあった。激しい守備もしていたし、ディフェンスからという部分は、自分も大事だと思っている」と魅力を感じての決断だ。

10月には32歳。自身のさらなる向上はもちろん、日本のバスケ界発展の意識も強くなってきている。「代表でやらせてもらっている部分や、リーグ優勝の経験を、伝えていければ面白いチームになると思えています。そういう立場にもなってきたのかなと。新たな環境で、自身ももっと成長できるだろうし、人としてもプレーでも厚みを求めています」。細谷将司（29＝横浜ビー・コルセアーズ）、伊藤駿（29＝サンロッカーズ渋谷）の新加入「アラサートリオ」を中心に、選手、スタッフとの意見交換は活発になっている。

プレシーズンマッチは宇都宮、富山グラウジーズ、B2仙台89ERSに無傷の3連勝。だが「もっと守備でも攻撃でもアジャストできる部分も多い」と気を引き締める。今季は前田顕蔵ヘッドコーチ（HC、37）がコーチから昇格。ペップ前HCが築いてきた守備をベースに、攻撃面では大きく様変わりした新たな形を構築中だ。

個人もチームも、開幕までに上昇中。W杯本番で代表漏れした悔しさも、発奮材料の1つだ。「あそこ（W杯）に行きたかったけれど残れなかった。東京五輪もあるし、代表への思いはある。そのためにはチームでしっかり勝たなくてはいけない。多くのファンが来てくれる環境にも感謝したい」。貴重な経験を持つ日本人最年長男が、ハピネッツ上位躍進と秋田美人の心もつかむ。【鎌田直秀】