＜全国大学ラグビー選手権：天理大58－28流通経大＞◇準々決勝◇21日◇大阪・花園ラグビー場

昨季準優勝の天理大（関西1位）が、2大会連続で4強入りした。後半途中までリードを許しながら、終盤の5連続トライで突き放し流通経大（関東リーグ戦3位）に勝った。

サンウルブズ入りするCTBシオサイア・フィフィタ（21）が3トライ。チームは今季全8試合で50点超えと破壊力抜群だ。1月2日の準決勝（東京・秩父宮）は天理大－早大（対抗戦2位）、明大（対抗戦1位）－東海大（関東リーグ戦1位）の顔合わせになった。

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関西勢最後の砦（とりで）を守った。前半5分にフィフィタが先制トライを奪うなど優位に試合を進めながら、3度も勝ち越しを許した。後半10分まで4点を追う展開。均衡を破ったのはやはりフィフィタだ。同11分、ラックサイドを強引に飛び込み逆転。終盤の5連続トライの口火を切った。23年W杯で日本代表入りを狙うトンガ人留学生は、流ちょうな日本語でヒーローインタビューを受けた。

「流れを変えたかった。昨日（20日）が僕の誕生日だから、試合前に絶対にハットトリック（3トライ）してやろうと言っていた」

有言実行の3トライは、屈辱を糧に生まれた。昨季、明大との決勝戦。1トライ差を追う最後の攻撃で、自らのノックオンで敗れた。

今季こそ関西勢として84年度同大以来の優勝を－。フランカー岡山主将は「期待を裏切る試合をしてしまった」と反省しつつ「絶対に日本一になる」。早大との準決勝に向け小松監督は「胸を借りるつもりで臨みたい」。あと2戦、勝利だけを目指す。【益子浩一】