＜ラグビー・トップチャレンジリーグ：近鉄70－33清水建設＞◇A組第1節◇14日◇大阪・花園ラグビー場◇無観客

前年度は最下位の8位と低迷した清水建設が、成長ぶりを示した。

17点を追う前半33分に右ラインアウトから奇襲を仕掛け、プロップのペッカホウ・カーワン（34）がトライ。4分後にはFWがモールを押し込み、最後はロックの渡辺洋人（26）がインゴールに飛び込んだ。一時は5点差まで迫り、計5トライと地力を示した。

大隈隆明監督は「本気で勝つつもりで花園にやってきたので、こういう結果になってしまって、今の心境としては本当に悔しいという一言」とキッパリ。WTB尾崎達洋主将（25）は前半、後半ともに序盤に失点した点を課題に挙げた上で「近鉄相手にラックのところはハードワークできて良かった。その結果トライも取れた。次の試合につながる」と手応えを口にした。

今季のトップチャレンジリーグ（トップリーグ2部相当）は9チームを2組に分けて総当たりを実施。組内の順位を踏まえて2試合の順位決定戦を戦い、最終順位が決まる。上位4チームは4月17日から、トップリーグ16チームとのプレーオフトーナメントに臨む。

清水建設は次節、釜石戦（28日、東京・秩父宮ラグビー場）に臨む。【松本航】