アグレッシブに、ポジティブに－。

12チーム中11位に終わった東京オリンピック（五輪）以来の競技会に臨むラグビー男子7人制日本代表主将に、ニュージーランド出身のジョニー・ファアウリ（26＝東芝ブレイブルーパス東京）が就任した。9日、合宿を行っている千葉県内からオンラインで取材に応じ「（遠征を終えて）解散した時に『また戻ってきたい』と思える雰囲気をつくっていきたい。自分が何かしら行動する時は100％でやる。そこをおろそかにすると、他のメンバーもおろそかにする」と自覚をにじませた。

今後はドバイで行われるアジアセブンズシリーズ（19～20日）、ワールドラグビー・セブンズシリーズ第1戦（26～27日）、第2戦（12月3～4日）に参戦。梅田紘一ヘッドコーチ代行からは「ポジティブさとアグレッシブさを持った、勢いのあるチームにしたい。彼はその象徴になる」と期待を寄せられ、ファアウリは「（同じ所属の）リーチ・マイケル選手に電話をして『自分らしくいろ』とアドバイスをもらった。そういった形で引っ張っていきたい」と意気込んだ。

東京五輪は落選となった副将の中川和真（26＝横浜キヤノンイーグルス）も「セブンズに今（五輪の結果で）いいイメージを持たれていない中で、どれだけこれから変えていけるかが僕の目標。（24年五輪の）パリで払拭（ふっしょく）したい。小さな大会でもジャパンのセブンズがチャレンジして、レベルアップしていると見せたい」とキッパリ。志高い16人の代表選手が再出発する。【松本航】