＜ラグビーテストマッチ：日本20－29スコットランド＞◇20日◇英エディンバラ

日本（世界ランク10位）が敵地でスコットランド（同7位）に20－29で敗れ、21年のテストマッチを終えた。

後半32分には6点差に迫ったが、あと1歩届かず、前週ポルトガル（同19位）に勝利した欧州遠征を1勝2敗で終えた。23年ワールドカップ（W杯）フランス大会まで約2年に迫り、15年W杯日本代表コーチの沢木敬介氏（46）が現在地を分析した。

　　　◇　　　◇　　　◇

スコットランド戦はティア1（世界の強豪10チーム）に勝つための、日本の強みを再確認できた。ポゼッション（ボール支配率）は最終的に49％だったが、自陣から早いテンポでボールを動かした。相手はペナルティーを繰り返し、後半にはFWの足が止まっていた。（5－60で敗れた6日の）アイルランド戦（ポゼッション37％）のようにキックを積極的に蹴るプランにせよ、ある程度、ボールを持たないと強みが出ない。

ただ蹴るのではなく、強度の高い流れの中で（敵陣に）持ち込むために蹴る。しっかりとボールを動かしながらCTB中村、WTB松島、FB山中らのキックを使って前進できていた。

この秋の戦いを見ていて、どのチームもボールをしっかり（保持し）動かしている。現在のラグビーはペナルティーの約70％が防御側。キックが多い南アフリカでもポゼッションで50％を超えてくる（20日イングランド戦も55％）。防御を続けるのはリスクがあることを示しており、ノットロールアウェー（タックルした選手が攻撃側の球出しを邪魔する反則）も、厳しく取られている傾向がある。

W杯まで残り2年、防御の強化は絶対に必要だ。現在の代表は、フランスでプレーする松島以外の全員が（22年1月に開幕する）リーグワンのチームに在籍している。リーグ全体を国際的なレベルにしないといけない。レフェリングはもちろん、リーグ内のチームで代表の根幹となる部分を共有してもいい。例えばニュージーランドは「オールブラックス」が一番上にあり、大きなラグビーのスタイルが共有されている。日本の特徴である早い展開、その上でゲームの強度が上がれば、代表の強化にもつながる。リーグワン全体でレベルを上げていくことも、大事な要素だと思う。（横浜キヤノンイーグルス監督）