体操男子で五輪個人総合2連覇の内村航平（33＝ジョイカル）が12日、競技人生最後の舞台「KOHEI UCHIMURA THE FINAL」（東京体育館）を終え、都内で会見した。

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「実際にやってみて、僕が主役でしたが、ああやってリオ、東京のメンバー呼んで、みんなでつないで、すごく良い演技会。ほとんど試合みたいな感覚でできてて、団体戦をやっているかのような。日本代表で世界選手権、五輪のような、感覚がよみがえってきました」。

採点はなし。各種目は内村含めて3人でつないでいった。リオデジャネイロ、東京の両五輪の代表メンバーが集い、みなで場を作り上げていった。

「僕としてはみっともない演技だったなという感じでしたが、前半の床、着地はこだわれたのかな」

最初の床運動では、これぞ内村という最後の着地で沸かせた。ただ…。

「『まさか、あるかな』と思ったんですけど、そう思った時点で負けでしたね。試合じゃないとはいえ、人に見せるので、恥ずかしい、みっともない演技みせたくないとやってきたので、それでも、本番でうまく見せられない。だから『ザ・ファイナル』なんだな。6種目やる過酷さ。終わった瞬間から全身痛くて辞めて良かったと」

自嘲しながら、振り返った。最後の鉄棒では大技「ブレトシュナイダー」も見せたが、着地も動いてしまい、自己評価は60点と辛かった。

これで現役生活を終えた。気になる今後は、ひとまずは練習を続けるという。

「体操にいろんな分野で関わっていたい。表にそれが出なくても、体操のイベント、関することで『裏で全部関わっているらしい』といううわさ程度で、それがいいかな。体操の事は自分が一番知っておきたいということですね。研究をやるはずなので、後輩たちにはよりよく分かりやすく技術を教える。あとは普及ですね、あとは価値の向上もそうです。選手たちの頑張りが必要になりますが、そこも貢献したい。体操というジャンル全てに関わるくらいですね」。

目指すのは体操＝内村航平か。決まった肩書があるわけではないことが、むしろ可能性。

「この大会が新たな1歩」。

ここからまた、始めていく。