ラグビー「リーグワン」のコベルコ神戸スティーラーズに電撃復帰した元ニュージーランド代表のベン・スミス（35）が、再加入の理由を明かした。

同国代表として84キャップを持つユーティリティーバックスで、今季開幕前に退団し3月に再加入が決まった。

8日、神戸・灘浜グラウンドで調整後に取材対応。昨年10月に誕生した第3子となるディンセント君の心臓に穴があることが判明し、スミスは「どうしても家族と離れることができなかった。ようやく（症状が）安全な状況になって、チームに（復帰を）理解してもらった」と説明した。

母国で愛息の看病を続ける間は、ハイランダーズの施設でトレーニングを続けてきたという。

神戸の試合は開幕から映像で確認しており「再び赤いジャージーを着られることを楽しみにしている。私のキャリアで培ったものをチームに還元し、みなさんに元気を届ける働きができればいい」と語った。

現在、神戸は7位に低迷する。

既にチームに合流しているスミスは「選手は変わらず努力をしている。必死さも変わっていない。ラグビーは競争のスポーツ。（他チームとの）競争の激化が表面化しているだけだ。一瞬、一瞬を全力で楽しめばいい」と話した。

試合から遠ざかっているため、10日の東葛戦（神戸ユ）はメンバー外となり、復帰戦は早くて16日埼玉戦（熊谷）になる見通し。