バレーボール男子日本代表主将の石川祐希（26＝ミラノ）が3日、チームメートの成長への手応えを口にした。

8日（日本時間9日）開幕のネーションズリーグ（VNL）に向けて、第1週の舞台となるブラジルからオンライン取材に応じ「僕が（代表に）合流してから2週間ほどたちますが、徐々にネーションズリーグ本戦に向けてうまく調整できている。チームもいい状態でつくれていると思います」と近況を明かした。

VNL初戦に向けて、日本は2日にブラジルと親善試合を行い、3－0（25－19、39－37、25－22）で勝利した。

チーム全体でブロックの強化に重きを置いている中で、石川はミドルブロッカー（MB）の山内晶大（28＝パナソニック）と高橋健太郎（27＝東レ）を評価。「ミドルのブロックが非常に良くなっていると感じる。山内選手は読みや頭を使ってブロックしているのが印象的だった。高橋健太郎選手も頭を非常に使うスマートなブロッカー。手の出し方もきれいなので、ブラジル相手にとても通用していたなと感じる」と振り返った。

昨季ポーランド1部リーグのルビンで海外挑戦したセッター関田誠大（28＝ジェイテクト）の存在感にも言及。「トスはもちろん上手な選手。一番変わったと思うのは（海外挑戦を経験したことで）自信を持ってトスを上げているなと、僕が合流して感じている。アタッカーとしても打ちやすい。トスワークにしてもとても意図が感じられ、機能していた。クイックを中心としたトスワークが僕は印象的だった。それはたぶん（本人の）自信からくるもの」と信頼を寄せていた。

昨夏の東京オリンピック（五輪）では準々決勝進出に大きく貢献した。新体制となって臨む国際大会。ミラノとの契約更改を終えて、来季も世界最高峰のイタリア1部リーグでプレーすることが決まっている26歳は「（VNLは24年）パリオリンピックにつながる大事な大会。目標はファイナル8進出」と、予選ラウンド突破を誓った。