水泳世界選手権が18日、ハンガリー・ブダペストで開幕する。

競泳は、18～25日の8日間で行われる。昨夏の東京オリンピック（五輪）で引退した16年リオデジャネイロ五輪400メートル個人メドレー金メダルの萩野公介氏（27）が24年パリ五輪に向けた第1歩になる今大会を展望。新生競泳ニッポンに向けてエールも送った。【取材・構成＝益田一弘、奥岡幹浩】

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今回の世界選手権は、大前提として、世界的にフルメンバーではありません。まず強豪のロシアが出場しない。同じく強豪のオーストラリアが7月下旬の英連邦大会（コモンウエルスゲームズ）に注力している。そのために順位が変わる種目があるでしょう。これはお伝えしておかなければならない事実だと思います。

ただ相手が出てくる、出てこないという話は、どんな大会でもあることです。それをいい出すときりがない。それもひっくるめて試合です。例えば、昨年の東京五輪は男子400メートル個人メドレーの優勝タイムが4分9秒42でした（19年世界選手権銅メダル相当）。それでも金メダルは金メダル。勝負とはそういうものです。どんな状況であれ、メダルを獲得したという経験は必ず次につながります。

それを踏まえて、今大会の状況がプラスになるのは、男子100メートル背泳ぎの入江（陵介）さんです。ロシア勢がいないことで、すごくチャンスが出てくる。大先輩ですが、ぜひここでメダルをとって、自信をつけていただきたいです。

女子100メートル平泳ぎの玲緒樹（青木）もチャンスがあります。同い年でずっと一緒に平井先生（コーチ）の下で練習してきました。3月の日本記録1分5秒19は今季世界ランキング1位です。ポイントはラストのタッチ。コンマ何秒差で負けることが多くて。なんで最後のタッチで気を抜くのよ…。メダル、メダルと力まず無欲でいってほしい。

メダルの確率が高いのは、個人メドレーの大也（瀬戸）と200メートルバタフライの灯（本多）でしょう。

大也は、バタフライの調子がかぎです。他の泳ぎは波が少ないタイプ。優勝タイムが4分7秒台であれば、前半は1分59秒台で折り返せばいい。普通にいけば、勝つ可能性があります。

灯は、世界的に飛び抜けて2位だと思う。トップのミラク（ハンガリー）は、陸上ウサイン・ボルトのようにずばぬけている。ボルトは100メートルの世界記録9秒58。世界を見ても9秒6台がいない、9秒7台もほんの少しだけ、9秒8台がやっといる。ミラクは、それに近いぐらいの存在です。いまの灯に金メダルは現実的ではないですが、それは仕方ないところ。ミラクと自己ベストの差をどれだけ詰められるかでしょう。

1人のファンとして最も楽しみなのは男子200メートル自由形。いろんな国の選手がいる。カツオ（松元）には本当に頑張ってほしい。

東京五輪で金メダルを2個とった悠依ちゃん（大橋）。気楽にやってほしい、のびのびやってほしいと思っています。自分のレース、泳ぎをしてほしい。

僕は、人は幸せになるために生まれてきた、と思っています。いい結果を強く求めすぎるがゆえに不幸せになるなら、求めなくてもいいと。そう思ってしまうタイプ。いい結果が出たらうれしい、でも出なかったからといってどうこう言うわけでもない。ただ純粋にみんなを応援していきたいです。（16年リオデジャネイロ五輪金メダリスト）

◆萩野公介（はぎの・こうすけ）1994年（平6）8月15日、栃木県生まれ。作新学院高－東洋大－ブリヂストン。五輪は12年ロンドンで銅、16年リオで金銀銅、21年東京は200メートル個人メドレー6位。同種目で200メートルの1分55秒07、400メートルで4分6秒05は日本記録。昨年10月に引退し、今年4月から日体大大学院に進学。「チームブリヂストン・アスリート・アンバサダー」も務めている。

▼外国人選手も見逃せない。萩野氏は、東京五輪5冠に輝いたケーレブ・ドレセル（米国）について「いま一番のスーパースター。短い距離に特化していて、泳ぐスピードが純粋に世界で一番速い選手です。（テニスの）ジョコビッチや（米メジャーの）マイク・トラウトのような存在」。ドレセルは短距離の自由形、バタフライで圧倒的な力を持つ存在。世界選手権でも金メダル13個を誇る。

▼萩野氏は、4月から日体大大学院で「スポーツ人類学」の研究を行っている。大学院に週4回通い、研究の合間をぬってテレビ解説などに登場。今大会は「世界水泳」としてテレビ朝日系列で18、19日は25時、20～23日は24時45分、24日は24時50分、25日は26時30分から決勝セッションを連日放送（一部地域を除く）。萩野氏はスタジオ出演を予定。インターネットテレビ局「ABEMA」では予選から決勝まで完全無料配信。