ラグビー日本代表で強化を担当する藤井雄一郎ディレクター（53）が代表解散から一夜明けた10日、SOの台頭を収穫に挙げた。

6～7月にかけての活動では、約70人を「日本代表（宮崎合宿）」と「日本代表候補（別府合宿）」の2チームに分けて強化。代表候補メンバーが国内でチャリティーマッチを1試合（31○12＝6月11日）、ウルグアイ代表とのテストマッチ1試合（34○15＝6月18日）を消化。宮崎で強化した日本代表メンバーでウルグアイ第2戦（43○7＝6月25日）とフランス2連戦（23●42＝7月2日、15●20＝7月9日）を戦った。

最大のターゲットとなったフランス2連戦では、今回が初の代表入りとなったSO李承信（り・すんしん、21＝コベルコ神戸スティーラーズ）が先発。新型コロナウイルス陽性でフランス第1戦前に離脱したSO山沢拓也（27＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）と共に貴重な経験を積んだ。藤井ディレクターは「SOに厚みができたのは収穫。山沢、李承信は計算できる選手になっていくんじゃないかと思う」と評価した。

秋はイングランド、フランスと戦う欧州遠征などを予定し、活動は9月上旬に開始する予定。50人強の選手を集め、1チームでの合宿を想定しているという。

強豪との戦いが続く中で「テストマッチは1つの反則で大きく流れが変わる。ティア1（世界の強豪10チーム）との勝負になると、レフェリー自体にもプレッシャーがかかってくる。トライなら完全なトライ、反則もどう見ても反則じゃないプレーを続けていって、勝利を勝ち取らないといけない。アウェーになると、もっとプレッシャーがかかってくる」と意識付け。

23年W杯フランス大会に向け「今後、日本のラグビーの中で数が少なくなるロックと、（19年W杯日本代表）福岡堅樹に代わるスピードのある選手が、どのポジションかに1人でも出てきてくれれば」と、さらなる強化を目指していく。【松本航】