オランダとポーランドが共催するバレーボールの女子世界選手権は11日（日本時間12日未明）に準々決勝4試合が行われ、E組を3位で突破した日本（世界ランク6位）は、同じくE組2位のブラジル（同2位）と対戦する。

9月30日の1次リーグでもブラジルと対戦し、世界選手権では40年ぶりに勝利（3－1）を飾っている。この時は、2日前の中国戦で右足首を捻挫した主将の古賀紗理那（26）が欠場。まだ万全ではないものの古賀は既に復帰しており、真鍋政義監督（59）がどのタイミングでエースを投入するかが、勝負のカギとなりそうだ。

古賀を負傷で欠いている間、スタメン起用された石川真佑（22）や山田二千華（にちか、22）ら若手が急成長。これまで古賀頼みだったチームは、攻撃の幅が広がった。

古賀は「今日までしっかり勝ち切れたのは大きな成果ですし、試合に出ている、出ていない関係なく本当に一体感のあるチームができあがっている。次も総力戦になるので、一丸となって勝つんだという気持ちを全員が出して準々決勝、しっかり頑張っていきたいと思います」と語った。

勝てば4強入り。準決勝の相手は、イタリアと中国の勝者となる。銅を獲得した10年大会以来のメダルへ前進する。

山田は「これからは本当に負けられない戦い。自分たちの力を信じたいです」。石川も「（ブラジルは）ブロックが高いので、ミスをなくして、チーム全員で勝ちにいきたい」と気を引き締める。

昨夏の東京オリンピック（五輪）では25年ぶりの1次リーグ敗退という屈辱を味わったが、日本は強さを取り戻しつつある。

ブラジル戦は、進化を証明する試合になる。

【準々決勝組み合わせ】

☆イタリア－中国

☆ブラジル－日本

☆セルビア－ポーランド

☆アメリカ－トルコ

◆女子世界選手権・日本代表メンバー（背番号、選手名、年齢）

 

2　内瀬戸真実（30＝埼玉上尾）

3　古賀紗理那（26＝NEC）

4　石川真佑（22＝東レ）

5　島村春世（30＝NEC）

10　井上愛里沙（27＝久光）

12　籾井あき（21＝JT）

15　林琴奈（22＝JT）

19　山田二千華（22＝NEC）

22　福留慧美（24＝デンソー）

23横田真未（24＝デンソー）

26　宮部藍梨（24＝姫路）

30　関菜々巳（23＝東レ）

37　宮部愛芽世（20＝東海大3年）

38　佐藤淑乃（20＝筑波大3年）