ラグビーのニュージーランド（NZ）代表「オールブラックス」（世界ランキング4位）で、元東京サントリーサンゴリアス（東京SG）のBKダミアン・マッケンジー（27）が25日、日本でのプレーに胸を弾ませた。

29日の東京・国立競技場での日本代表とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2022」に向け、千葉・浦安市内で1時間半ほど練習。その後、CTBアントン・レイナートブラウン（27）とともに取材に応じた。

マッケンジーは昨季、「リーグワン」1部に所属。191得点で初代得点王に輝き、ゴールキック前に笑みを浮かべるルーティンは「ほほえみの貴公子」と注目された。5月31日付で退団。今回は、チーム事情で急きょの代表合流となったが、「サントリーでの時間はとても楽しくて、再び自分が慣れている場所に来ることができてよかったです」と屈託のない笑顔を見せた。

日本のラグビーを肌で知る男は、スピード感のあるプレーに警戒心を強める。「日本代表（同10位）はバックス（BK）も良い選手が多いですし、足が速い選手もいます。アタッキングラグビーができているチームだと思っています」。そのうえで、「ディフェンスに集中すること」が鍵を握ると強調した。

これまで日本との対戦成績は6戦全勝だが、「日本のラグビーは毎年強くなっています。我々としてはプレーの速さに慣れないといけない。今週はいいラグビーをしなくてはならないと思っています」と引き締まった表情で語った。