ラグビー「リーグワン」1部の埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉）プロップで日本代表の稲垣啓太（32）が、18日の花園近鉄ライナーズ戦（埼玉・熊谷ラグビー場）でリーグ通算100キャップ（前身のトップリーグを含む）をつかむ。

前日16日のメンバー発表で先発左プロップに名を連ね、この日の記者会見ではロビー・ディーンズ監督（63）が「信用ができ、常にプレーできることが当たり前に感じるが『それは当たり前でない』と私たちも捉えたい。彼の節目の試合をお祝いできるのは、運がいい」とW杯2大会連続出場中の大黒柱をたたえた。

FW第1列はフッカー堀江翔太（37）、右プロップのバル・アサエリ愛（33）を先発起用。長年チームをけん引してきた3人が並ぶ、節目の一戦となる。「笑わない男」として認知される稲垣に対し、同監督は「とてもユーモアに優れたところも強み。ただ、ファンの皆さまには（稲垣は）笑わないので分からないと思います」とニヤリ。「本当に彼のプロフェッショナリズムには感動させられる」とたたえた。【松本航】