＜ラグビー・リーグワン1部：BL東京49－20東葛＞◇第11節◇12日◇千葉・柏の葉公園総合競技場◇観衆3112人

東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）が、4位東京サントリーサンゴリアス（東京SG）と勝ち点6差の5位にとどまった。

NECグリーンロケッツ東葛（東葛）に4トライ差をつけ、ボーナス勝ち点も獲得。トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ（HC、51）は「これ以上誇りに思うことはないぐらい誇りに思う。マスクで見えないと思うが、その下で笑っています。これ以上ハッピーと思えないぐらいハッピー」と選手たちをたたえた。

前半9分、プロップのタウファ・ラトゥ（24）が危険なプレーで一発退場。同34分にはSHジャック・ストラトン（28）もシンビン（10分間の一時退場）で13人となり、WTB豊島翔平（34）が急きょSHを務めた。

数的不利を強いられ、前半は18－13。迎えたハーフタイム、ゲーム主将を務めた日本代表NO8リーチ・マイケル（34）には、確かな手応えがあったという。

「ロッカールームに戻ったら、みんな、すげぇ元気だった。目の色が全然違った。こういう状況が一番燃える。（前半10分以降）1人少ない。すごくワクワクしていました」

後半は一時逆転を許したが、強みはぶれなかった。

10分にはFB松永拓朗（24）のトライとゴールで再びリードを奪い、5点リードの18分にはFWのモールでトライ。チームが築いてきたFWが前に出る伝統の戦いぶりに、リーチは「練習をかなりやってきた。『いける』という感覚があった」と力強く言い切った。

上位4チームのプレーオフ進出を懸け、残りは5試合。次節以降はトヨタヴェルブリッツ、リコーブラックラムズ東京、静岡ブルーレヴズ、三菱重工相模原ダイナボアーズと対戦し、最終節で2連覇を目指す埼玉パナソニックワイルドナイツとぶつかる。落とせない戦いを前に、逆境からの勝利でチームは結束を深めた。【松本航】