ぶつかり合った日々を乗り越えて、日本カーリング界に新たな歴史を刻んだ。

4月29日に閉幕した混合ダブルス（MD）世界選手権（韓国・江陵）で、日本史上最高の銀メダルを獲得した「チャッスーペア」こと松村千秋（30＝中部電力）谷田康真（28）組が1日、オンライン会見に出席。松村が「最高の舞台で決勝を戦えたこと、そして最高の結果を出せたことをうれしく思う」と笑顔を見せれば、谷田も「手応えと充実感を感じる」とかみしめた。

2大会連続出場の2人は1次リーグ（L）開幕8連勝を収め、B組首位通過を決めると、準決勝でもノルウェーのペアを5－4で下し、日本勢初のメダル獲得を確定させた。決勝こそ米国のペアに2－8で敗れたものの、大躍進を遂げた。

谷田はその要因を「ミックスに主軸を置いて活動するという気持ちが一致したこと」と分析する。前回大会を1次L敗退を喫した後、2人はそろって混合ダブルスへの専念を決断。国内には同種目専門のペアがいない中、谷田は昨年6月に4人制のコンサドーレを退団し、松村も4人制の中部電力で控えのリザーブに回るようになった。

ただ、当初は前途多難だった。初参戦した9月の海外ツアーで準優勝するも、続く2大会目は4強。「早く優勝したい」と結果を求めるがあまり、お互いから「カーリングをやっていて楽しくない」との声が漏れるようになった。松村は「2人しかいないという、ダブルス独特の難しさがあった」と振り返る。

そこで2人がとったのは「これからどうするのか」を前向きに話し合うこと。本音を交わすことで「楽しいことばかりではないけど、辛いことを乗り越えた時に楽しいものが見えてくることもある」と方向性を定めた。松村も「あの時は辛かったですけど、なくてはならない分岐点」と位置づける。ペアとしての関係は徐々に強固となった。

今年1月上旬の米ツアーを初制覇すると、2月下旬の日本選手権は9勝無敗で優勝。谷田は「世界でやれるかもしれない」と好感触を手にし、今大会の快挙へとつなげた。

26年のミラノ・コルティナダンペッツォオリンピック（五輪）へ向け、来季からは出場10カ国（開催国イタリアを含む）の座を巡る争いが始まる。日本は正式種目に採用された18年平昌大会から2大会連続で出場を逃しているとあり、チャッスーペアにかかる期待は大きい。

松村は「日本のカーリングとしても、次の（世界選手権）2大会でポイントを勝ち取って五輪に出るのは大事だと思う。そこに自分たちが絡んでいきたい」と言葉に力を込めた。

「体力づくりを見直していかないと」と引き締める谷田は、早くも来季を見据えている。「具体的には決まっていないが、2カ月くらいは体をしっかり休めて、7月から夏合宿で体力づくりをし、秋からは遠征へ出て武者修行をしたい」。

次こそは金色のメダルを－。2人の挑戦は続いていく。【藤塚大輔】