卓球女子でオリンピック（五輪）3大会連続メダル獲得の石川佳純さん（30＝全農）が18日、都内で引退会見を開いた。

最大のライバルだった中国、その存在について聞かれると、真っすぐに前を見て語った。

「世界一卓球が強い国で、ずっとチャンピオンをとっている国で、なかなか勝つことは難しいなと勝負する度に思わされました。素晴らしい選手の姿をみて、自分自身も成長できました」

振り返ったのは東京五輪の団体決勝。

「全力で勝ちにいって、まだまだ実力不足と感じた。本当にたくさんのことを学んで、時にはすごく勝ちたい相手でもあり、たくさんの思い出があります」

会見では流ちょうな中国語で質疑応答に応じる場面もあるなど、縁深い国に対しての思いがあふれた。